USA står i mitten av ett inbördeskrig, intrasslat i en halvsekelgammal pakistansk-indisk maktkamp. Om man inte vill satsa ytterligare liv och pengar återstår bara att försöka dra sig ur med hedern i behåll.
Barack Obama har lovat att de flesta soldater ska vara hemma från Afghanistan till 2014, men om schemat ska hålla krävs först en rejäl förbättring i säkerhetsläget. Det finns två sätt att åstadkomma det: fler soldater, mer förhandlingar.
Under Obama har USA kraftigt förstärkt sin militära närvaro i Afghanistan, senast med 30,000 soldater i augusti 2010. Planen var att de skulle börja dras tillbaka nu (juli 2011), men militären lobbar desperat för att få behålla förstärkningen. Än har trupperna inte gjort tillräcklig skillnad.
Mer händer på det politiska planet: Usama bin Ladin är död. Hans inflytande över Afghanistan var förstås obefintligt, men hans påverkan på den amerikanska debatten var desto större. Med 11 september-mördaren tryggt sänkt i böljorna framstår Centralasien som helt irrelevant för allt större delar av den amerikanska opinionen.
I det läget bekräftar alltså försvarsminister Robert Gates att USA talar med talibanerna, men tillägger försiktigtvis:
– Frågan är vem som verkligen representerar talibanerna. Vi måste veta att vi förhandlar med rätt personer.
I vintras trodde sig USA ha en högt uppsatt motståndsledare på kroken, och slog på trumman för avgörande förhandlingar. Snart visade det sig dock att ”talibanledaren” i själva verket var en pakistansk affärsman, utan den ringaste koppling till det afghanska motståndet — däremot villig att hålla skenet uppe så länge han bjöds på konferenshotell och mutades med dollarbuntar.
Den missen vill man inte göra om. Men att den över huvud taget kunde ske säger kanske något om hur USA famlar i mörkret efter en utväg ur sitt afghanska krig.
LÄS MER:
Opinionsundersökning från CBS, 3-7 juni 2011
Opinionsundersökning från CNN, 3-7 juni 2011