Jan Dumanski, professor vid Uppsala universitet, hoppas att resultaten av den nya studien ska få betydelse för att i ett tidigt skede upptäcka vilka män som riskerar att utveckla allvarlig covid-19 och på sikt även bättre sätt att behandla sjukdomen.
Den slutsatsen drar forskare vid bland annat Uppsala universitet och Sahlgrenska Akademin i Göteborg i en ny studie.
– Vår upptäckt kan få betydelse för att upptäcka vilka män med covid-19 som riskerar att utveckla en livshotande sjukdom och på sikt också bidra till nya bättre sätt att behandla den, säger professor Jan Dumanski vid Institutionen för immunologi, genetik och patologi, Uppsala universitet.
De som följde med på biologilektionerna i skolan vet att det är den lilla Y-kromosomen i cellerna som gör skillnaden mellan män och kvinnor. Kvinnor har två X-kromosomer, män har en X-kromosom och en Y-kromosom.
Men Y-kromosomen hänger inte alltid med när nya celler bildas. Jan Dumanskis forskargrupp har tidigare visat att förlust av Y-kromosomen i vita blodkroppar är ganska vanlig hos äldre män och har samband med bland annat ökad risk för cancer och Alzheimers sjukdom.
– Nu kan vi också visa att förlust av Y-kromosomen är än vanligare vid livshotande covid-19 och då även hos något yngre män. Det är första gången som förlust av Y-kromosomen undersökts vid en akut virussjukdom, då nybildningen av vita blodkroppar är särskilt hög.
Nära hälften av 139 män som intensivvårdades för covid-19 vid Akademiska sjukhuset och Sahlgrenska universitetssjukhuset hade ingen Y-kromosom i en betydande andel av sina vita blodkroppar.
Nära hälften av 139 män som intensivvårdades för covid-19 vid Akademiska sjukhuset och Sahlgrenska universitetssjukhuset hade ingen Y-kromosom i en betydande andel av sina vita blodkroppar.
Allra störst var förlusten av Y-kromosomen i vissa vita blodkroppar som har kopplats till ett svårare sjukdomsförlopp vid covid-19. Intensivvårdade män med covid-19 som saknade Y-kromosomen i vita blodkroppar hade mer behov av andningshjälp i respirator än de med normala vita blodkroppar.
Varför avsaknad av Y-kromosomen i vita blodkroppar försämrar prognosen för män med covid-19 är oklart, men enligt Jan Dumanski skulle tre fynd kunna vara särskilt viktiga för att förklara detta:
• Vita blodkroppar som saknade Y-kromosomen hade förändrad aktivitet hos flera gener som är viktiga för immunförsvaret.
• Män som saknade Y-kromosomen i vita blodkroppar hade ofta kraftigt förhöjda halter av så kallade blodplättar i blodet.
• Förlust av Y-kromosomen förekom särskilt ofta i en omogen form av så kallade neutrofiler. Neutrofiler är den vanligaste typen av vit blodkropp och utgör ett slags första försvarslinje mot infektioner.
– Vi vet att båda höga halter av blodplättar och omogna neutrofiler kan bidra till uppkomsten av blodproppar, som ju ofta drabbar personer med allvarlig covid-19, säger Jan Dumanski.
Två tredjedelar av patienterna i Sverige som varit så svårt sjuka i covid-19 att de behövt intensivvård har varit män. Nu har forskare från bland annat Uppsala hittat en förklaring.
En vetenskaplig artikel om den nya studien har skickats till en välrenommerad vetenskaplig tidskrift men är ännu inte publicerad. Hela studien finns ändå redan tillgänglig på en särskilt server, medRxiv, för vetenskapliga manuskript som ännu inte har granskats av oberoende experter.
Varför denna brådska?
– Eftersom vi fortfarande befinner oss i en pandemi och våra upptäckter kan få betydelse för att bekämpa den vill vi redan nu dela våra resultat med andra forskare. Vi hoppas att det ska leda till att fler och större studier snabbt kan komma igång kring varför förlust av Y-kromosomen bidrar till att försämra prognosen för män med covid-19, säger Jan Dumanski.
Forskarna hoppas resultaten ska få betydelse även efter det att pandemin är över.
– Det finns fler virussjukdomar än covid-19 där förlust av Y-kromosomen i viktiga immunceller skulle kunna vara en förklaring till varför män har sämre prognos än kvinnor.
Fotnot: Hela den vetenskapliga artikeln på medXriv kan läsas här