Demokraternas pågående granskning av Donald Trumps regering fortsatte på tisdagen när justitieminister Bill Barr frågades ut i kongressen. Partiet har länge anklagat Barr för att springa presidentens personliga ärenden och påstår att han till viss del försökt elda igång våld i amerikanska städer genom att sätta in militärpolis mot demonstranter.
I över ett år hade de väntat på att få ställa Barr mot väggen och tisdagens utfrågning blev som väntat explosiv.
Barr försvarade hanteringen av protesterna i städer som Portland och Oregon och menade att regeringen "inte söker efter trubbel", utan enbart försvarar sig.
– Utfrågningen visade hur oerhört polariserad den amerikanska politiken är i dag. Demokraterna ställde starkt kritiska frågor som mest gick ut på att markera missnöje med Barr och hur han har förvandlat departementet till ett lydigt instrument för Trump. Barr försvarade sig ilsket och gick ofta till motattack. Republikanerna backade enhälligt upp ministern. Den vanlige väljaren kan inte ha fått ut mycket av den destruktiva ordväxlingen, säger Erik Åsard, professor emeritus i nordamerikastudier vid Uppsala universitet.
Vann Barr över några skeptiker på sin sida?
– Jag tror inte det, allt handlar nu om det stundande valet och positionerna i olika frågor och visavi Trump är lika låsta bland väljarna som de är bland de folkvalda.
Håller hans påstående om att alla behandlas lika inför lagen?
– Mitt intryck är att han ända sedan tillträdet har gjort sitt bästa för att tillvarata presidentens politiska och personliga intressen, från Muellerutredningen till behandlingen av Trumps nära förtrogna general Michael Flynn och Roger Stone, säger Erik Åsard.
Justitiedepartementet har lagt ner utredningen som pågick mot Flynn och Trump själv upphävde nyligen fängelsestraffet för tidigare rådgivaren Stone.
Utredningen av Robert Mueller gällande Rysslands inflytande över valet 2016 och eventuella kopplingar till Donald Trumps presidentkampanj var återkommande teman i Demokraternas frågor. Men enligt Åsard har amerikanska folket till stor del tappat intresset för detta.
– I och med att Muellerutredningen och riksrätten har försvunnit från nyheterna är de inaktuella för väljarna. Det helt dominerande nu är den katastrofala utvecklingen av coronapandemin och de stora ekonomiska svårigheter den har förorsakat för miljoner människor, säger han.
Sedan pandemin slog till har Donald Trumps opinionssiffror rasat. Med färre än hundra dagar kvar till valet leder Demokraternas kandidat och Barack Obamas tidigare vicepresident Joe Biden i flera av nyckeldelstaterna.
Hinner Trump repa sig i tid till valet?
– Historiskt brukar opinionssiffrorna under sommaren stå sig tämligen väl fram till valdagen. Vore det val i dag skulle Trump förlora, men mycket kan hända på de återstående knappt hundra dagarna, säger Erik Åsard, och fortsätter:
– Trumps strategi är att måla upp protesterna i vissa städer som ett hot mot nationen, och Joe Biden som en senil fånge i partivänsterns garn. Utrikespolitiskt verkar det som om man vill ha en ökad konflikt med Kina, kanske i tron att talet om "Kinaviruset" ska överskugga den villrådighet och inkompetens som så uppenbart har präglat administrationens agerande under pandemin.