De senaste åren har omfattande bisamhällen försvunnit, till följd av sjukdomar, klimatförändringar och skötselmetoder. Resultaten av en studie gjord av Uppsalaforskare och publicerad i Nature Genetics kan bli avgörande för att skydda honungsbin framöver.
– Resultaten hjälper oss att undersöka biologiska mekanismer bakom sjukdomsresistens och anpassning till klimat, säger Matthew Webster, forskare vid institutionen för medicinsk biokemi och mikrobiologi vid Uppsala universitet.
Bin är viktiga för mänskligheten eftersom en tredjedel av våra livsmedel är beroende av deras och andra insekters pollinering. Studien visar att klimatförändringar verkar ha kraftigt påverkat honungsbipopulationer historiskt.
– Bipopulationen i Europa verkar ha minskat under istider medan de afrikanska populationerna samtidigt expanderat, säger Matthew Webster.
Forskarna har också identifierat oväntat stor genetisk mångfald hos honungsbin, vilket kan tyda på att inavel inte är en viktig orsak till de globala förlusterna av bisamhällen.
– Till skillnad från andra domesticerade arter verkar människans hantering av honungsbin ha lett till förhöjda nivåer av genetisk variation då bin från olika delar av världen har blandats, säger Matthew Webster.
Ett annat oväntat resultat är att honungsbin verkar komma från Asien för runt 300 000 år sedan, snarare än från Afrika, som man tidigare utgått ifrån.