Uppsalaforskare avslöjar vita hästens genetik
I årtusenden har den vita hästen fascinerat människor och varit en symbol för upphöjelse och värdighet. Nu har forskare vid Uppsala universitet och Sveriges lantbruksuniversitet lyckats kartlägga den mutation som orsakar den vita färgteckningen.
Två vita lipizzanerhästar leker med varandra vid den spanska ridskolan i Wien. Flera av hästarna vid den legendariska ridskolan har bidragit med prover till den nya studien.
Foto: Scanpix
- Upptäckten var helt oväntad eftersom mutationen för vithet finns i en gen som aldrig tidigare förknippats med färgpigmentering, säger Leif Andersson, professor i funktionsgenomik och ledare för forskargruppen bakom studien.
I studien har forskarna med avancerad genetisk teknik analyserat prover från nära 900 hästar, varav flera från den världsberömda spanska ridskolan i Wien. Hos alla vita hästar, men inte hos några hästar med svart, brun eller fux färgteckning, påträffades exakt samma genetiska förändring. Förändringen innebär att hästarna har en extra kopia av ett stort antal dna-byggstenar i ett bestämt område av dna-spiralen.
Forskarnas slutsats är att alla i dag levande hästar med den allra vanligaste formen av vit färgteckning måste härstamma från en enda gemensam anfader eller anmoder.
- Det är en fascinerande tanke att vi människor, efter att ha sett och fascinerats av denna första vita häst, sett till att den kunnat sprida anlaget vidare från generation till generation under tusentals år. I dag bär ungefär var tionde häst på denna mutation, säger Leif Andersson.
Den allra vanligaste formen av vit häst är avblekbar skimmel. En skimmel föds med normal färgteckning, men börjar gråna redan under det första levnadsåret och brukar vara helt vit när den är sex till åtta år gammal. Däremot förblir huden även hos en skimmel i regel svart livet ut.
- Vår tolkning av varför håren vitnar är att skimmelmutationen stimulerar tillväxten av pigmentceller så kraftigt att det specifikt utarmar de stamceller som behövs för pigmenteringen av håren. Håren fortsätter att växa, men blir vita, säger Leif Andersson.
Även ur medicinsk synpunkt är upptäckten av skimmelmutationen intressant. Tre fjärdedelar av alla skimlar har vid 15 års ålder en godartad hudtumör, ett melanom, som ibland utvecklas vidare till en elakartad cancer.
- Genom att stimulera tillväxten av pigmentceller spelar skimmelmutationen en central roll för uppkomsten av dessa melanom. Upptäckten kan leda till utvecklingen av nya sätt att behandla melanom hos häst. Den ger också basal kunskap om en mekanism för hur tumörer överhuvud taget kan uppstå, säger Leif Andersson.
Den nyupptäckta skimmelmutationen förändrar inte uppbyggnaden av något protein, men påverkar hur aktiva ett par olika gener är.
- Det är högst sannolikt att liknande regulatoriska mutationer är den viktigaste förklaringen till biologiska skillnader mellan olika husdjursraser, men också mellan olika arter som till exempel människan och schimpansen, säger Leif Andersson.
Den vetenskapliga rapporten finns publicerad på webbadressen http://www.nature.com/naturegenetics.
FAKTA
Exakt när mutationen som ger vit färgteckning uppstått är oklart, men den måste ha funnits i åtminstone 2 500 år. Då beskrev den grekiske historikern Herodotos hur perserkungen Xerxes höll sig med ett stall av heliga vita hästar.
Över större delen av världen har den vita hästen sedan årtusenden haft och fortsätter att ha stor kulturell betydelse, både inom konsten och litteraturen. Mytologiska hästar som den vingförsedda pegasusen och enhörningen till exempel är båda vita.
Inte bara drömprinsen förväntas komma ridande på en vit häst. För åtskilliga härförare har under århundradens lopp den vita hästen trotts vara ett segervapen. Ett färsk exempel på detta från populärkulturen är Lars Lagerbäck på en vit häst i TV-trailern inför fotobolls-EM.
- Tyvärr lyckades detta schackdrag inte så bra denna gång, säger Leif Andersson.
Exakt när mutationen som ger vit färgteckning uppstått är oklart, men den måste ha funnits i åtminstone 2 500 år. Då beskrev den grekiske historikern Herodotos hur perserkungen Xerxes höll sig med ett stall av heliga vita hästar.
Över större delen av världen har den vita hästen sedan årtusenden haft och fortsätter att ha stor kulturell betydelse, både inom konsten och litteraturen. Mytologiska hästar som den vingförsedda pegasusen och enhörningen till exempel är båda vita.
Inte bara drömprinsen förväntas komma ridande på en vit häst. För åtskilliga härförare har under århundradens lopp den vita hästen trotts vara ett segervapen. Ett färsk exempel på detta från populärkulturen är Lars Lagerbäck på en vit häst i TV-trailern inför fotobolls-EM.
- Tyvärr lyckades detta schackdrag inte så bra denna gång, säger Leif Andersson.
Så jobbar vi med nyheter