Trots trög start – vd:n hoppfull om Uppsalavaccinet

I november kom ett bakslag för det Uppsalabaserade covidvaccinet Nuvaxovid: Folkhälsomyndigheten meddelade att man pausar vaccineringen med Nuvaxovid för alla som är 30 år och yngre efter misstänkta biverkningar med hjärtmuskelinflammation. Magnus Sävenhed, vd för Novavax svenska dotterbolag som ligger i Uppsala, är dock inte oroad.

– Det är liknande biverkningar som man konstaterat med en del andra vaccin. Det är en tillfällig rekommendation utifrån en försiktighetsprincip. Jag känner ingen oro för detta. Vi har egna omfattande kliniska data som gör mig trygg, säger han.

Magnus Sävehed, vd för det svenska dotterbolaget till Novavax, ser fram emot när han själv kan få bolagets covidvaccin, Nuvaxovid.

Foto: Julia Koch

Även före Folkhälsomyndighetens besked om att pausa vaccinet för yngre har det gått trögt för covidvaccinet från Novavax. När Nuvaxovid introducerades var förhoppningen att det skulle locka dem som tidigare varit skeptiska till att vaccinera sig mot covid, eftersom det är uppbyggt enligt samma princip med proteiner som en rad traditionella vacciner som använts i flera år. Men den effekten tycks ha uteblivit. Hittills har bara 204 doser av Nuvaxovid getts i Uppsala län sedan det introducerades i våras. Det kan jämföras med de totalt 174 400 doser covidvaccin som injicerats vid länets vaccinationsmottagningar under samma tidsperiod.

I Uppsala län ges just nu Pfizers vaccin, Comirnaty, i en uppdaterad version för BA-4 och 5-varianten av viruset, till i princip alla som bokar in sig via regionens webbokning. Vill man ha Modernas Spikevax eller Novavax Nuvaxovid behöver man ringa och begära det särskilt innan man bokar tid.

Bakom en silverfärgad fasad på Kungsgatan i Uppsala ryms en biotechfabrik, där man tillverkar Matrix-M, ett hjälpämne som används i vaccinet från Novavax. I Uppsalaanläggningen jobbar nu 200 personer.

Bakom den silverfärgade fasaden på Kungsgatan tillverkas en stor del av det hjälpämne som finns i Novavax vaccin.

Foto: Julia Koch

Kapaciteten vid Uppsalafabriken räcker för att månadsvis leverera bulklösning av Matrix-M som räcker till 170 miljoner doser av bolagets covidvaccin, Nuvaxovid.

– Fram till i dag har vi levererat 90 miljoner doser i de 40 länder där vaccinet är godkänt. Nu anpassar vi produktionen för att vara redo för återkommande vaccinationer mot covid, säger Magnus Sävehed.

Han säger att bolagets vaccin hittills visat sig ge ett bra skydd mot alla virusvarianter som varit aktuella.

– Fördelen med ett proteinbaserat vaccin är att man inte behöver ta fram specifika vaccin för varje ny variant av viruset.

Själv har Magnus Sävehed dock inte fått bolagets eget vaccin, än.

– Jag har nyss haft covid och har valt att vänta med påfyllnadsdosen. Det blir en häftig känsla när jag får det. Men det är många av mina medarbetare som fått Nuvaxovid, säger han.

Magnus Sävehed tror inte att Folkhälsomyndighetens rekommendation att inte ge Nuvaxovid till personer under 30 kommer att påverka negativt. "Det är en tillfälllig paus enligt en försiktighetsprincip", säger han.

Foto: Julia Koch

Uppsalauppfinningen Matrix-M utvinns ur såpbarkträdets bark. Det är ett ämne som kallas adjuvans och triggar kroppens immunförsvar så att det bildas antikroppar mot det verksamma ämnet i vaccinet. Att saponiner, en grupp ämnen som finns i såpbarkträdet och allra mest i barken, stimulerar immunförsvaret har man känt till länge. Vid SLU i Uppsala upptäckte forskare hur man genom att blanda saponinerna från trädet med speciella fetter kan skapa nanostrukturer som gör den färdiga produkten både säkrare och effektivare.

Matrix-M har tidigare använts i vaccin mot hästinfluensa. Covidvaccinet Nuvaxovid är första gången där det använts i ett vaccin avsett för människor.

Basen i produkten kommer från barken på såpbarkträdet som växer i Chile. Det renas och blandas till Matrix-M, en så kallad adjuvans som triggar i gång immunförsvaret så att det reagerar bättre på den aktiva substansen i vaccinet.

Foto: Julia Koch

Hur mycket har pandemin och covidvaccinet betytt för Novavax?

– För oss har det varit helt avgörande och gjort det möjligt att expandera och anställa fler medarbetare i Uppsala. Det har också skyndat på godkännandeprocessen, säger Magnus Sävenhed.

Det har dock tagit tid att bygga upp produktionskapaciteten, vilket gör att bolaget hamnat på efterkälken i arbetet att få Nuvaxovid igenom de sista fas 3-studierna i jämförelse med övriga vaccinkandidater. EU-godkännandet för Nuvaxovid kom i mars i år, närmare ett och ett halvt år efter de första konkurrenterna.

Nu inleds fas 2-studier med ett kombinerat influensa- och covidvaccin, som Magnus Sävenhed tror kommer att bli en viktig del i de löpande påfyllningar av covidvaccinet som kommer att ske. Andra produkter under utveckling är ett malariavaccin som också innehåller bolagets hjälpämne Matrix-M. Dessutom hoppas man kunna använda tekniken i rs-vaccin. Enligt Magnus Sävehed är bolaget även redo om det kommer en ny pandemi med ett ännu okänt virus.

– Nu har vi produktionskapaciteten på plats och Matrix-M är godkänt, säger han.