På sista tiden har det hänt något med ordet tacksamhet. Det har i alla fall fått en rejäl uppgradering inom lyckoforskningen, ett område på stark frammarsch. Inom denna gren, som också kallas positiv psykologi, fokuserar forskarna på vad som får oss att må bra, snarare än det som får oss att må dåligt.
En mängd studier inom positiv psykologi visar varför tacksamhet är så bra. Exempelvis ökar människors lyckokänsla med 25 procent med hjälp av enkla tacksamhetsövningar. Det här framkom när testpersoner i USA en gång i veckan fick skriva ned fem saker de var tacksamma för under en tioveckorsperiod. Det är också belagt att det går att öva sig till att känna större tacksamhet. Tacksamhet är alltså själva nyckeln till att känna ett större lugn och välbefinnande i vardagen.
Men hur ofta känner vi tacksamhet så där spontant? Många har det materiellt sett bra men gnäller ändå. Vi är visserligen bra på att visa tacksamhet inför livet eller mot andra människor om det hänt något allvarligt eller efter en livskris. Men när livet rullar på som vanligt, varför jubla över det självklara då?
- Människan har egentligen inte svårt för att se ljuspunkterna i sin vardag men vi gör det alltför sällan eftersom det krävs mer energi för att få hjärnan att koppla om och tänka positivt, säger Hoa Ly.
Hoa Ly går sista året på psykologprogrammet i Uppsala och har tagit sig an en ovanlig examensuppgift, nämligen att förena teknik och med modern psykologi.
Han har utvecklat ett verktyg som du använder för att ta reda på vad du tycker är viktigt i livet och hur du vill vara som person.
En vanlig värdering är exempelvis önskan att se ljusare på tillvaron. Men det är ett ganska diffust begrepp som folk har svårt att omvandla till konkret handling. Det ska vara visuellt tilltalande och enkelt, menar Hoa Ly och visar upp sin iPhone-applikationen där du övar dig på att känna ökad tillfredsställelse i vardagen.
Det du gör är att använda applikationen Viary, som är en kortform för Valued Diary. Där definierar du dina värderingar utefter fyra livsområden: hälsa, fritid, relationer, samt arbete och skola. Sen bryter du ned värderingarna i konkreta beteenden som bara tar ett par minuter att göra från din telefon. Att formulera sina värderingar som konkreta beteenden ökar nämligen sannolikheten för att du faktiskt kommer att leva efter dem.
Under livsområdet Hälsa finns en mängd förslag på saker du gör för dig själv. Det kan vara önskan att motionera mer i vardagen.
- Lösningen kan vara att ringa en vän och se om han eller hon vill följa med på en promenad. Eller varför inte skicka ut frågan till alla dina Facebookvänner? Då kan du får svar från oväntat håll, från en bekant du inte väntat dig svar från. Ni tar en promenad tillsammans och har jättetrevligt och plötsligt har du gjort något som berikat ditt liv, säger Hoa Ly.
Det kan tyckas lite för enkelt och banalt, men forskning visar att enkla träningsprogram skapar en beteendeförändring. Felet många gör i vardagen är att satsa för mycket krut på ett område i livet, som jobb och skola och därmed prioritera ned relationer, hälsa och fritid.
- Att säga ?jag har inte tid att motionera för skolan tar för mycket tid? är en väldigt kortsiktig strategi eftersom man begränsar roliga aktiviteter i sitt övriga liv. Men det tar faktiskt bara fem minuter att få till en känsla av att du gör något för ditt välbefinnande, säger Hoa Ly.
Hans applikation är under teststadiet på Uppsala universitet och ett antal testpiloter ska ge svaret om det går att med små steg förändra sitt liv i en viss riktning.
Själv ser Hoa Ly många fördelar med att förena Internet, ny teknik och sociala medier som Facebook med psykologins vetenskapliga metoder. Det blir enkelt och tilltalar många fler.
Och även om det krävs en större ansträngning att känna tacksamhet än tvärtom, är det värt besväret.
- Människan är egentligen förprogrammerad till att se hinder och besvär för att kunna överleva på bästa sättet. Det häftiga är att alla kan tänka om, se saker från ett annat perspektiv och må bättre, genom träning. Gör du bra saker för dig själv växer positiva känslor fram, vilket skapar en positiv spiral av ökat välbefinnande, säger Hoa Ly.
Hoa Ly är bra på allt det här. Själv påminner han sig om fem bra saker som hänt under dagen och skriver tacksamhetslistor. Han tar bilder med mobilen på vänner, fina miljöer och roliga saker som hänt under en vanlig dag. Sen tittar han på minnesbilderna och målar upp inre bilder som är positiva. Med jämna mellanrum tittar han tillbaka på sin fulltecknade kalender och tänker tillbaka på bra saker han uppnått.
- Jag tror att det gör mig mindre stressad och lugnare. Men också att jag kan se möjligheter i vardagen. Jag ser ju att det faktiskt händer positiva saker hela tiden, sånt som skulle gå mig förbi om jag lät dem försvinna.