Naturens läkande och hälsofrämjande egenskaper har varit kända sedan långt tillbaka, tänk bara på de gamla klosterträdgårdarna. Men det är faktiskt först de senaste 20–30 åren som forskarna på allvar har studerat vilka positiva effekter naturvistelse har för oss människor. Och resultaten är slående. Bland annat har man sett att det till och med räcker med en grön utsikt för att vi ska må bättre. Exempelvis tillfrisknar sjukhuspatienter, som kan se grönområden från sina fönster, snabbare än de utan naturutsikt. Samma positiva inverkan har naturen på fängelsefångar, de med utsikt över skog och mark sjukskriver sig inte lika ofta som interner med dystrare blickfång utanför sina cellfönster.
Forskningen om naturens läkande kraft har lett till att trädgårdar och natur i dag på många håll används som rehabilitering för långtidssjukskrivna och människor med stressrelaterade sjukdomar. Så även i Sverige där kanske Alnarp och Statens lantbruksuniversitets rehabiliteringsträdgård i Skåne som funnits sedan början på 2000-talet, är mest känd.
En som vet mycket om naturens gynnsamma hälsoinflytande är Yvonne Westerberg. Hon är arbetsterapeut, konsult och föreläsare samt kvinnan bakom uppmärksammade projekt som Sinnenas trädgård intill Sabbatsbergs sjukhus och Haga hälsoträdgård i Stockholm.
– I naturen, som är vårt urhem, duger vi som vi är – naturen ställer inga krav. Vi får ljus från solen, beröring när vi rör växter och jord, och samtidigt sänks puls och blodtryck. I den urbana miljön får vi cirka elva miljoner impulser per sekund vilket är väldigt tröttande, i naturen får du energi i stället, förklarar hon.
Yvonne Westerberg poängterar också att gröna fingrar alls inte är ett måste för att skapa sig en egen hälsofrämjande trädgård.
– Nej, det är bara att börja med det enkla och fortsätta därifrån. För mig är trädgården en indelning i olika rum, från det vilda till det odlade med plats för både aktivitet, umgänge och vila, säger hon.
Även de utan egen trädgårdsplätt kan utgå från samma koncept på balkongen. Odlingar i krukor, en skål med vatten, en vilstol, vackra stenar och fina gräs kan göra underverk.
– Ja, det behöver inte alls bli dyrt, mycket kan man plocka i naturen alldeles gratis, tipsar Yvonne Westerberg.