Svart varg har gen från tamhund
Även om alla tamhundar härstammar från vargen är det faktiskt tamhundens förtjänst att det finns vargar med mörk päls. Genetiskt är en svart varg en ulv i hundkläder.
Foto: Monty Sloan
- Detta är det första kända exemplet på att ett vilt djur genom hybridisering med ett tamdjur förvärvat en genvariant som varit så fördelaktigt att det spridits vidare i den vilda arten, säger docent Jennifer Leonard, vid avdelningen för evolutionär biologi, Uppsala universitet.
Hon är en av de ansvariga för studien som bygger på genetiska analyser av framför allt nordamerikanska vargar, prärievargar och tamhundar. Alla vargar och prärievargar med mörk päls hade en variant av en gen, CBD103, som tidigare visats ge upphov till mörk päls hos hundar.
Inte så konstigt, kan man tycka, med tanke på att tamhunden härstammar från vargen och att både vargar och prärievargar har en gemensam förfader, som levde för omkring två miljoner år sedan.
- Våra analyser visar dock att det måste vara relativt nyligen som vargar och prärievargar förvärvat denna genvariant, förmodligen genom att para sig med tamhundar som människorna förde med sig när de koloniserade Nordamerika för omkring 14 000 år sedan.
Vargen och tamhunden är skilda arter, men de är ändå tillräckligt nära släkt för att ibland para sig och få valpar tillsammans. I sällsynta fall är sådana varg-hundhybrider inte ofruktsamma.
De flesta vargar är grå, men i vissa skogsområden i Nordamerika dominerar vargar med mörk päls.
- Detta talar för att en genvariant som hämtats från tamhundar haft överlevnadsfördelar i vissa miljöer. Varför vet vi inte, men kanske beror det åtminstone delvis på att den ger en kamouflagefärg som de har nytta av i jakten efter byten.
Forskarna tror att vargen som art på sikt kan få än större nytta av att en del vargar bär på "hundgenen" för mörk päls. I arktiska miljöer med mycket snö och is är det en fördel för vargar att ha grå eller vit päls, men i takt med den globala uppvärmningen krymper dessa områden.
- Då kommer kanske genvarianten för mörk päls, som människorna en gång avlade fram hos tamhundarna, att underlätta vargens anpassning till de förändrade livsmiljöerna, säger Jennifer Leonard.
Så jobbar vi med nyheter