– Det stora problemet när man blir äldre är att man tappar muskulaturen. Halva kroppsvikten består av muskler, och när de krymper snabbt när man passerat 60 års ålder får det stora konsekvenser. Det säger Michail Tonkonogi, professor i medicinsk vetenskap inriktning idrottsfysiologi vid Högskolan i Dalarna.
– Men musklerna får också en annan kvalitet. Vi har både långsamma och snabba muskelfibrer, och med stigande ålder försvinner de snabba fibrerna, vilket gör oss långsammare. Mycket i vardagen, bara att resa sig från stolen, kräver snabb just snabb styrka.
En vanlig konsekvens av svaga muskler och dålig balans är fallolyckor, ett stort problem bland äldre.
– Hjärnan märker att kroppen är på väg någonstans och skapar åtgärder - att dra ihop vissa muskler för att hitta stadga. Men musklerna måste vara snabba och starka nog för att göra jobbet, och utan träning i hög ålder är de inte det.
Därför behöver äldre mer snabb styrketräning än unga. Och enligt Michail Tonkonogi mår inte bara musklerna bra av träningen - även hjärnan gör det.
– Musklerna behövs för den kognitiva förmågan. Konditionsträning är bra för att stärka det operativa minnet, som en handlingslista, medan styrketräning förbättrar det associativa minnet – att koppla ihop namn med ansikte. Hjärnan mår bra av träning. Så vill man kunna tänka snabbare när en telefonförsäljare försöker pracka på en något - träna!
– Även det psykiska välmåendet påverkas av träningen eftersom det ofta beror på det sociala nätverket, och för att kunna ha ett måste man må bra. Den dagen du inte orkar ta dig upp från stolen är också dagen du inte längre kan gå ut och träffa vänner.
I dag är Michail Tonkonogi glad över att intresset för seniorträning ökar, men tycker det finns stora problem i att förmedla information till de som behöver träningen om hur, och vad som bör göras.
– Går du till gymmet mitt på dagen så är de flesta där pensionärer, vilket branschen är medveten om. Många tror också att skaderisken blir större när man blir äldre, men det stämmer inte - så länge man gör rätt. Men problemet är att det saknas utarbetade kanaler i dag att förmedla information till de äldre. I äldrevården finns ingen sådan kompetens, och idrottsrörelser riktar sig till unga. Det är ett stort problem. Vi måste också komma ihåg att äldre inte är en homogen grupp - det krävs många olika metoder för att nå alla.