Det framgår av en studie bland 683 före detta idrottsmän som under sin aktiva tid hade tillhört Sverigeeliten inom brottning, tyngdlyftning, styrkelyft, spjut, slägga, diskus eller kulstötning.
– Våra resultat väcker frågan om anabola steroider kan ge upphov till långsiktiga, kvarstående psykiska besvär, i synnerhet efter en längre tids användning. För att få ett säkert svar behövs dock fördjupade studier, säger Ingemar Thiblin, professor i rättsmedicin vid Uppsala universitet.
I studien har forskarna bearbetat uppgifter från en enkät som männen bevarade flera årtionden efter att deras idrottskarriär hade avslutats. Några av frågorna gällde bruket av anabola steroider. På en lista över en rad olika kroppsliga och psykiska sjukdomar och besvär hade männen också kryssat för om de sökt vård för någon av dem.
Var femte man medgav att han hade använt anabola steroider, men enbart under sin aktiva idrottskarriär. Av dem som hade använt sådana preparat hade mer än en tredjedel gjort det längre än två år.
– Man bör dock notera att de flesta av männen varit aktiva innan anabola steroider klassades som dopingmedel och det därmed blev förbjudet att använda dem inom idrotten, säger Ingemar Thiblin.
När det gällde de flesta vårdkrävande sjukdomar och problem fanns inga tydliga skillnader mellan männen som hade och männen som inte hade använt anabola steroider.
Det fanns dock några undantag. Psykiska besvär som ångest som depression var mer än dubbelt så vanliga bland männen som hade använt anabola steroider, i synnerhet bland dem som gjort det längre än två år. Bland männen som använt anabola steroider hade också betydligt fler varit drabbade av brustna hälsenor.
Omvänt var godartad prostataförstoring, som är något av en folksjukdom bland äldre män, betydligt mindre vanlig bland de tidigare steroidanvändarna.
Forskarna betonar att resultaten inte bevisar att det är användningen av anabola steroider i sig som orsakat respektive skyddat mot dessa besvär.
– En styrka med studien är dock att den har gjorts i en grupp som bevisligen jobbat hårt för och lyckats bli framgångsrik inom sin sport. Tidigare liknande studier är gjorda i grupper där det varit ännu svårare att skilja möjliga effekter av steroider från annat missbruk och en risktagande livsstil överhuvud taget, säger Ingemar Thiblin.
Forskarna bedömer att sambandet mellan anabola steroider och ökad förekomst av hälsenerupturer med stor sannolikhet är ett orsakssamband, bland annat därför att steroider förändrar den naturliga balansen i underbenens vävnader.
- Den kunskapen borde kunna användas för att motivera personer som använder anabola steroider att sluta och avhålla andra från att börja testa sådana preparat, säger Ingemar Thiblin.
Samtidigt som forskarna efterlyser fler och fördjupade studier anser de att det redan nu kan finnas skäl att fråga patienter som söker vård för ångest och depression att fråga dem om de använder eller har använt anabola steroider.
En ganska stor grupp av tidigare elitidrottsmän från samma period som dem i studien var inte längre i livet vid tidpunkten för enkäten.
– I gruppen som avlidit var dödligheten betydligt högre än bland svenska män i allmänhet i samma åldrar, i synnerhet i självmord. Eftersom vi inte känner till om de avlidna elitidrottarna hade använt anabola steroider vet vi inte om denna överdödlighet kan kopplas till missbruk av anabola steroider, säger Ingemar Thiblin.
Hela studien har publicerats i facktidskriften Journal of Science and Medicine in Sport.