Det visar forskare vid Uppsala universitet i en studie, som publiceras i tidskriften Obesity.
– Att sömnbrist verkar öka impulsiviteten när det gäller enkla matsignaler kan vara en förklaring till varför dåliga sömnvanor kan bidra till viktuppgång och öka den långsiktiga risken för fetma, säger sömnforskaren Jonathan Cedernaes vid Institutionen för neurovetenskap, Uppsala universitet.
Studien omfattar 14 friska normalviktiga unga män utan sömnbesvär, som vid två olika tillfällen tillbringade ett dygn i ett forskningslaboratorium. Den ena gången var de vakna under hela dygnet, den andra gången sov de drygt åtta timmar under natten.
Efter att ha lämnat blodprover och skattat sina hungerkänslor, men innan de ätit frukost, genomgick de båda gångerna ett särskilt test för att bedöma förmågan till kontroll och impulsivitet i förhållande till mat.
I testet presenterades deltagarna på en bildskärm under en halv sekund ett ord på antingen ett livsmedel eller något annat, till exempel kläder eller musikinstrument. Därefter skulle de inom en sekund innan nästa ord visades, trycka på en knapp om ordet de just sett inte var ett livsmedel.
Totalt ingick 160 ord i testet, varav 40 gällde något livsmedel.
Skillnaderna i resultaten mellan de båda testtillfällena var slående. Efter den sömnlösa natten tryckte de betydligt oftare på knappen även när matord visades jämfört med efter natten med normal sömn. Däremot påverkades inte bedömningen av ord för annat än mat.
– Sömnbrist verkar alltså minska förmågan att så att säga hålla igen när man utsätts för matsignaler. En liknande ökad impulsivitet i bedömningen av matstimuli har tidigare setts hos feta personer i tester där de har jämförts med normalviktiga personer, säger Jonathan Cedernaes.
Forskarna ser resultaten av den nya studien som ytterligare en bit i ett större pussel för att förklara varför sömnbrist ökar risken för beteenden som på sikt kan leda till övervikt och fetma.
I tidigare liknande experiment har samma forskargrupp bland annat visat att akut sömnbrist ökar aktiviteten i ett område av hjärnan som är inblandat i människors vilja att äta, leder till val av större portionsstorlekar och ökar matinköpen.
– Mycket forskning återstår innan hela pusslet är färdiglagt, men redan nu pekar våra resultat på betydelsen av regelbundna sömnvanor både för att hålla vikten och undvika flera andra hälsorisker, säger Jonathan Cedernaes.