Det visar forskare vid Uppsala universitet i en ny studie, som publiceras i facktidskriften Brain, Behaviour and Immunity.
– Att redan en enda vaknatt hade så stor effekt på immunförsvaret förvånade mig. Våra resultat skulle kunna vara en förklaring till sambandet som setts mellan sömnstörningar och ökad infektionsrisk, säger professor Mia Phillipson vid Institutionen för cellbiologi, Uppsala universitet.
Studien omfattar 16 friska unga män som vid två olika tillfällen tillbringade en natt i ett sömnlaboratorium. Den ena gången var de vakna hela natten, den andra gången sov de sina vanliga cirka åtta timmars sömn.
På morgonen efter båda nätterna togs blodprover, bland annat för att undersöka en sorts vita blodkroppar som kallas för neutrofiler.
– Neutrofiler har en jätteviktig roll i vårt immunförsvar. När vi får en infektion är det neutrofiler som allra först rycker ut för att bekämpa de främmande mikroorganismerna. I bästa fall fungerar de så bra att vi aldrig ens hinner märka att vi varit infekterade, säger Mia Phillipson.
När forskarna jämförde svaren på blodproverna fann de, i likhet med en del liknande tidigare studier, att mängden neutrofiler i blodet var klart högre efter vaknatten än efter natten med normal sömn. Men att mer inte behöver betyda bättre, visar deras fortsatta fördjupade tester och analyser.
Ökningen av antalet neutrofiler efter vaknatten berodde framför allt på att benmärgen hade släppt ut fler omogna blodkroppar till blodet. Detta fick stor betydelse för neutrofilernas funktion.
– När neutrofiler kommer i kontakt med bakterier och andra smittämnen släpper de ut så kallade syreradikaler för att döda dem. Efter vaknatten var dock neutrofilernas förmåga att snabbt släppa ut syreradikaler betydligt sämre än efter natten med normal sömn, säger Mia Phillipson.
Hon betonar att den nya studien är gjord som ett kortvarigt experiment med friska män under strikt kontrollerade förhållanden.
– Det skulle vara intressant att närmare undersöka neutrofilernas funktion också i naturliga miljöer där akut sömnbrist förmodligen är vanlig och risken för infektioner kan vara förhöjd, till exempel bland patienter i flerbäddsrum på sjukhus eller bland nyförlösta mammor. Vi behöver också veta om de negativa effekter på neutrofilernas funktion blir bestående vid långvarig sömnbrist, säger Mia Phillipson.
ake.spross@unt.se