Ungdomar behöver tillräckligt med sömn för att hjärnan och kroppen ska kunna återhämta sig och växa ordentligt. Sover man för lite får man sämre minne och koncentrationsförmåga och har svårare att lära sig nya saker. Sömnbrist kan även leda till nedstämdhet, irritation och rastlöshet.
Generellt kan man säga att ju yngre man är desto mer behöver man sova. Men någonstans runt elvaårsåldern, blir det ett hack i den här kurvan. Tonåringar har biologiskt ett större sömnbehov än både yngre och äldre.
- Tio-elvaåringen är ofta väldigt pigga, men när barn går in i puberteten så behöver de plötsligt mera sömn, vilket verkar vara direktrelaterat till de förändringar som kännetecknar puberteten, berättar Torbjörn Åkerstedt, professor och sömnforskare vid Karolinska Institutet och Stressforskningsinstitutet vid Stockholms universitet.
I USA och även på vissa skolor i Sverige har man testat att låta ungdomar börja skolan senare på morgonen - något Torbjörn Åkerstedt tror gynnar både ungdomars hälsa och skolprestationer.
- Jag försöker få igång studier på det här. Men vi får inte glömma att det är självförvållat att förskjuta dygnet, tillägger han. I stället för att gå och lägga sig i tid så har många, speciellt ungdomar, förskjutit sänggåendet till på gränsen för vad vårt system faktiskt tål.
Egentligen, menar Torbjörn Åkerstedt, är vi konstruerade för att gå och lägga oss när solen går ner och vakna i gryningen.
- Med glödlampan försköt man tiden någon timme eller två, och med tv:n och datorn har tiden för sänggåendet förskjutits ytterligare. Det finns numera till och med en diagnoskategori som heter ”förskjuten sömnfas”, som drabbar framför allt ungdomar, som innebär att man inte kan somna före tre på natten, vilket gör det fullständigt omöjligt att klara av skolarbetet.