Det visar forskare vid Karolinska institutet och Uppsala universitet i en studie som publiceras i den välrenommerade vetenskapstidskriften PLoS ONE.
– Våra resultat ger ytterligare stöd för att inte röka, snusa eller använda några andra nikotinprodukter under graviditeten, säger Anna Gunnerbeck, doktorand vid Karolinska institutet och ST-läkare vid Astrid Lindgrens barnsjukhus.
Några tidigare studier har pekat på att rökning under graviditeten ökar risken för läpp-käk-gomspalt, som är en av de vanligaste missbildningarna. Men inga tidigare studier har varit tillräckligt stora för att kunna undersöka om också rökfri tobak som snus gör det.
– Frågan är viktig eftersom snusning ofta framställs som ett hälsosammare alternativ till rökning och då snusning bland unga kvinnor blivit vanligare under senare år, säger Anna Gunnerbeck.
I studien har forskarna analyserat uppgifter från det medicinska födelseregistret om drygt 975 000 nyfödda barn, varav 1761 föddes med läpp-käk-gomspalt, och deras mammor.
Analysen visar att risken för att föda ett barn med denna missbildning var högre bland kvinnor som vid inskrivningen på mödravårdscentralen i början av graviditeten uppgett att de snusade eller rökte jämfört med bland kvinnor som uppgett att det inte använde tobak. Nästan åtta procent av kvinnorna var rökare och drygt en procent var snusare när de skrevs in på mödravårdscentralen.
– Dessbättre såg vi också att kvinnor som hade slutat snusa eller röka före sitt första besök på mödravårdscentralen inte hade någon förhöjd risk att få ett barn med läpp-käk-gomspalt, säger Anna Gunnerbeck.
Tidigare trodde många forskare att det framför allt är förbränningsprodukter i tobaksrök som kan skada det väntade barnet.
– Att snusning ökar risken för läpp-käk-gomspalt minst lika mycket som rökning talar dock för att det kan vara nikotinet som kan påverkar ansiktets normala utveckling i början av graviditeten och ger upphov till denna missbildning, säger Anna Gunnerbeck.
Snusning framställs inte sällan, inte minst av snustillverkarna, som ett alternativ till nikotinplåster, nikotintuggummin och andra rökavvänjningsmedel för dem som vill sluta röka.
– Vår studie, tillsammans med tidigare publicerade studier på snus under graviditeten, visar att kvinnor bör avstå från nikotinhaltiga produkter över huvud taget när de väntar barn. Glädjande nog såg vi att mer än hälften av kvinnorna som rökte eller snusade tre månader innan de blev gravida hade slutat göra det på egen hand när de skrevs in på mödravårdscentralen, säger Anna Gunnerbeck.