Små korn med dna tros skydda spermier
Till skillnad från vad man tidigare trott innehåller inte bara celler genetiskt material, dna. Dna finns också inuti en sorts ytterst små korn, prostasomer, som tillverkas av celler i prostatakörteln.
- I blodet finns visserligen små mängder dna som läckt ut från celler, men aldrig tidigare har dna påvisats inuti några organeller som cellerna tillverkar och släpper ut, säger professor emeritus Gunnar Ronquist, som är en av forskarna bakom upptäckten.
Dna som har en biologisk funktion utanför själva cellkärnan är tidigare bara känt från cellernas energiverk, de så kallade mitokondrierna.
Prostasomer är pyttesmå blåsor, bara en tiotusendels millimeter i diameter, omgivna av en tunn hinna. De upptäcktes i slutet av 1970-talet av Gunnar Ronquist vid Akademiska sjukhusets avdelning för klinisk kemi.
- Forskningen sedan dess har visat att prostasomerna har flera viktiga funktioner. De stimulerar till exempel spermier att röra sig framåt mot ägget och skyddar spermierna mot angrepp från kvinnans immunförsvar, säger han.
I den nya studien har forskarna med avancerad teknik undersökt prostasomer som renats fram ur sädesvätska och från odlade prostatacancerceller. I vart tredje prov påvisades dna-fragment som överensstämmer med dna som bygger upp gener i kromosomerna i cellkärnan.
- Våra experiment visar tydligt att detta dna var parkerat inuti prostasomerna. Det rör sig alltså inte om dna som läckt ut ur celler och fastnat på utsidan av prostasomerna, säger Gunnar Ronquist.
Sedan tidigare är det känt att prostasomer och andra liknande så kallade exosomer kan leverera proteiner som tillverkats i en sorts cell till en annan sorts cell.
Nyligen har också visats att exosomer kan "manipulera" celler att tillverka vissa proteiner genom att överföra så kallat budbärar-RNA till dem.
- Våra fynd talar för att prostasomerna på liknande sätt kan överföra dna från prostataceller till spermier. En hypotes är att detta spelar en mycket viktig biologisk roll genom att hjälpa till att reparera dna-skador inuti spermieceller. Vi vet att dna är mer sårbart i de unikt avsmalnande spermierna än i andra typer av celler, säger Gunnar Ronquist.
De nya rönen kan få betydelse utöver vår förståelse av hur kroppen använder prostasomer för att skydda spermierna och öka chanserna för att en normal befruktning ska kunna ske.
- Om fortsatta experiment visar att prostasomer verkligen fungerar som transportör av dna mellan celler kan de bli synnerligen intressanta i program för att utveckla genterapi. Man kan tänka sig att genmanipulerade prostasomer kan fungera som en närmast idealisk transportör av dna för att korrigera defekta celler, säger Gunnar Ronquist.
Så jobbar vi med nyheter