– De har en attityd som passar vårt universitet, säger professor Arvid Uggla vid SLU.
Programmet, Agricultural Sciences för Global Development, ska ge SLU ett samlat grepp om sin internationella forskning och undervisning. I slutet av året är det tänkt att det ska vara igång, och nu börjar processen att rekrytera en föreståndare och en handfull personer till sekretariatet. Inom ramen för programmet ska SLU inleda ett samarbete med den afrikanska organisationen AGRA, Alliance for a green revolution in Africa, vars representant dr Rufaro Madakadze under torsdagen höll ett föredrag på SLU i Uppsala. Föredraget var en del av ett seminarium på ämnet global livsmedelsförsörjning där representanter från UD, Landsbygdsdepartementet, AGRA och SLU talade.
AGRA har sedan starten 2006 arbetat för att utveckla jordbruket och livsmedelsproduktionen i Afrika. Organisationen leds av FN:s förre generalsekreterare Kofi Annan, och bildades med bidrag från bland annat The Bill and Melinda Gates Foundation.
Utrikesdepartementet beslutade i höstas om ett anslag till AGRA om 60 miljoner och till SLU om 40 miljoner. Detta inom ramen för regeringens satsning PGU, politik för global utveckling, vilket enligt Arvid Uggla sänder en tydlig signal om att SLU och AGRA måste etablera ett gott samarbete.
Biståndsminister Gunilla Carlsson (M), som också hon föreläste på SLU under dagen, betonade forskningens roll i utvecklingen av de fattigaste länderna. Hon beklagade att utvecklingen inte kommit längre när det gäller världens fattigaste människor.
– Det är en skam att vi inte lyckats trygga en ordentlig livsmedelsförsörjning för jordens befolkning. Svält och fattigdom kan bidra till konflikter. Men att bara öka produktionen är inte den enda lösningen. Det måste även finnas en fungerande marknad, säger Gunilla Carlsson. Hon påpekade även att EU:s jordbrukspolitik har begränsat Afrikas möjlighet till jordbruksexport.
Enligt Arvid Uggla ska samarbetet med AGRA göras inom ramen för det nya programmet, men finansieringen kommer inte från de 40 miljonerna som regeringen anslog.
– Nej, programmet finansieras med SLU:s befintliga medel. De 40 miljonerna går till pågående projekt, främst i Afrika, som är inriktade både på växtförädling och djurhållning.
Arvid Uggla ser positivt på samarbetet med AGRA, som han tror kommer att bli en viktig aktör inom området lantbruksutveckling. Han betonar hur viktigt området är.
– Att mildra svält och undernäring, och att skapa en rimligare fördelning av jordens resurser, det är en av våra största utmaningar, säger han.