Ett team forskare från bland annat den globala organisationen Panthera, universitetet i Oxford, Sveriges lantbruksuniversitet, IUCN (International Union for Conservation of Nature) och University of Minnesota har beräknat utvecklingen för lejonpopulationer genom att sammanställa och analysera regionala uppgifter om utvecklingen för 47 olika lejonpopulationer i Afrika.
Studien, som publiceras i den vetenskapliga tidskriften PNAS, uppskattar att antalet lejon i Väst- och Centralafrika minskar kraftigt och beräknas fortsätta att minska ytterligare femtio procent under de kommande två decennierna om inga åtgärder vidtas för att bevara stammen. Globalt räknas lejon som en sårbar art på IUCN:s rödlista över hotade arter, och arten anses vara kritiskt hotad i Västafrika. Baserat på insamlad data rekommenderar författarna att lejon regionalt uppgraderas till ”utrotningshotade” i Central- och Östafrika medan populationen i södra Afrika uppfyller kriterierna för ”livskraftig”. Författarna till studien noterar även positiva aspekter som att bevarandeåtgärder i södra Afrika är och har varit framgångsrika av flera orsaker, som exempelvis uppfödning av lejon i små inhägnade och välskötta reservat.
Denna studie bygger på de mest omfattande data som hittills sammanställts när det gäller lejon.