Skytteanska priset till Rein Taagepera

- Jag reagerar inte så snabbt och jag kan bara inte fatta att det är sant. Men eftersom också du ringer måste det väl stämma, säger Rein Taagepera per telefon från Kalifornien när UNT når honom en knapp timme efter att han fått prisbeskedet.

Han tilldelas Skytteanska priset för, som det heter i priskommitténs korta motivering, "sin djuplodande forskning kring valsättets funktion i den representativa demokratin".
- Det känns stort. Det finns inget annat riktigt internationellt statsvetenskapligt pris. Inom vårt område är Skytteanska priset verkligen en motsvarighet till Nobelprisen, säger han.

Rein Taagepera föddes i Tartu 1931. Han flydde från Estland när han var 11 år, växte upp i Marocko, studerade senare fysik i USA och Kanada, men efter sin doktorsexamen 1965 sadlade han om sig till statsvetare.
- Steget till statsvetenskapen var inte så stort. Som statsvetare har jag haft stor nytta av forskningsmetoder jag lärde mig inom fysiken. I slutet av 1960-talet var användningen av kvantitativa metoder underutvecklad inom statsvetenskapen, säger han.

Rein Taagepera är professor emeritus i statskunskap vid University of California, Irvine. Men han forskar fortfarande, både där och vid Tartu universitet, vars statsvetenskapliga fakulteten han byggde upp i början av 1990-talet.
Forskningen gäller framför allt metoder för att utifrån hur valsystemen är utformade kunna förutsäga politiska partiers antal och storlek, och vilka följder detta har för den politiska stabiliteten.
Rein Taagepera har även varit aktiv politiker.

Efter Estlands nyvunna oberoende var han medlem av den konstituerande församlingen, ställde han upp i presidentvalet 1992, då han fick 23 procent av rösterna, och 2003 var han under ett halvår ordförande för det nya partiet Res Publica, som samma år blev största parti i det estniska riksdagsvalet.
Men Rein Taagepera förnekar att han som politiker hade någon närmare nytta av sina statsvetenskapliga kunskaper.
- Mitt största nederlag är att jag hölls utanför utformningen av det estniska valsystemet, som blev ganska komplicerat. Vanligt folk tror fortfarande att det är mitt fel att det inte fungerade som tänkt, trots att jag själv föreslagit ett mycket enklare valsystem, säger han.

Rein Taagepera bor halvårsvis i USA, halvårsvis i Estland.
- Bra att jag fick veta att jag är pristagare just nu eftersom jag åker till Estland senare i veckan. Nu kan jag packa med mig passande kläder för prisceremonin, säger Rein Taagepera.

Skytteanska priset till Rein Taagepera

Det prestigefulla Skytteanska priset går i år till den estnisk-amerikanske statsvetaren Rein Taagepera. Han får priset för sin forskning kring valsättets funktion, men han har också ett förflutet som fysiker, presidentkandidat och partiledare.