Sars-smittade kan vara symptomfria
Infektioner orsakade av det fruktade sars-viruset drabbar inte alltid lungorna och behöver inte ens ge några symptom. Virussmitta från symptomfria personer kan ha legat bakom en del fall av den svåra lunginfektionen förra året.
"Att sars-infektioner inte drabbar lungorna kan vara vanligare än att de ger lunginflammation. Detta kan förklara att det inträffat fall av lunginflammation orsakade av sars-viruset bland patienter som inte haft någon uppenbar kontakt med andra sars-patienter", skriver läkaren Patrick Woo och hans kollegor vid Hongkong-universitetet.
Hongkong var ett av de mest drabbade områdena under förra årets sars-epidemi. Av de sammanlagt drygt 8 400 sars-fallen i världen rapporterades drygt 1 700 från Hongkong.
Antikroppar mot sars-viruset
I den nya studien har forskarna utvecklat och använt ett test för att mäta om en person har ett par olika sorters antikroppar mot sars-viruset i blodet. Har personen utvecklat sådana antikroppar visar det att han eller hon är eller har varit infekterad av denna särskilda variant av så kallade corona-virus.
Utöver svårt lungsjuka sars-patienter testades också flera hundra friska blodgivare, barn som vårdades på sjukhus för andra sjukdomar än sars och symptomfri sjukhuspersonal.
Det är första gången någon större studie gjorts för att försöka besvara frågan om sars-coronavirus också kan orsaka en symptomlös infektion eller ge enbart andra symptom än från lungorna.
Betydligt vanligare
Svaret på frågan blev ja. Hos tre av 400 testade blodgivare och hos en av 131 testade barnpatienter påträffades antikroppar mot viruset i blodproverna. Den ettåriga flickan, som före inläggningen på sjukhus inte haft kontakt med någon sars-patient, hade haft feber, hosta och kräkningar, men inga andningsbesvär.
Även om fyra upptäckta fall kan tyckas litet pekar det på att sars-infektioner som inte drabbar lungorna och inte ger några påtagliga symptom kan vara betydligt vanligare än den svåra lunginfektionen.
Under fjolårets epidemi insjuknade 1 728 personer, vilket är 0,025 procent av Hongkongs sju miljoner invånare, med svår lunginflammation orsakad av sars-viruset. Om förekomsten av en sars-antikroppar var lika vanlig bland Hongkongborna i allmänhet som bland de friska blodgivarna måste antalet kvinnor, män och barn med en symptomfri sars-infektion ha varit många gånger fler än antalet patienter med svåra lungbesvär.
Så jobbar vi med nyheter