Den slutsatsen drar forskare vid Uppsala universitet och Stanford university i USA i en studie, som publiceras i den amerikanska vetenskapsakademins tidskrift PNAS.
– Våra resultat pekar på att mycket olika sociala och kulturella processer drev fram dessa båda förhistoriska massmigrationer, som ledde till drastiska förändringar i den genetiska sammansättningen hos invånarna på den europeiska kontinenten, säger professor Mattias Jakobsson vid Evolutionsbiologiskt centrum, Uppsala universitet.
Flera uppmärksammade genetiska studier av arkeologiska människolämningar har visar att stenåldersbönder som utvandrade från Främre Orienten för cirka 9 000 år sedan spred jordbruket över Europa genom att själva, under loppet av några tusen år, flytta allt längre norrut och västerut.
Mindre känt är att ännu en massmigration ägde rum från den pontiska stäppen norr om Svarta havet och Kaspiska havet för cirka 5 000 år sedan, som förmodligen bidrog till att sprida bruket av häst och vagn till Centraleuropa.
Men vilka var det som gav sig av egentligen? Forskarna har sökt svaret på frågan genom att lägga ett superavancerat genetiskt pussel, baserat på dna-analyser av benrester från 36 människor som levde i (dagens) Ungern, Tyskland, Österrike, Polen och Estland för mellan 7 000 och 4 000 år sedan.
Pusselbitarna är 1,24 miljoner genetiska varianter på olika ställen i arvsmassan, varav 50 000 på den "kvinnliga" X-kromosomen, Kvinnor har två X-kromosomer, män en X-kromosom och en Y-kromosom.
Utifrån denna analys ifrågasätter forskarna den hittills dominerande hypotesen, som också var deras egen, att det var män som – likt ett slags förhistoriska vikingar utan returbiljett – drev båda migrationsvågorna och spred sina gener när de fick barn med kvinnor från lokalbefolkningen under resans gång.
– Baserat på analyser av X-kromosomerna finner vi visserligen att tio gånger fler män än kvinnor utvandrade från den pontiska stäppen, men vid migrationsvågen från Främre Orienten verkar däremot könsfördelningen ha varit helt jämn. Mycket talar för att hela familjer flyttade tillsammans, säger Mattias Jakobsson.
Studien kan inte ge svar på vilka sociala eller kulturella förändringar som ledde till att både kvinnor och män migrerade från främre Orienten, men nästan bara män gav sig iväg västerut från den pontiska stäppen.
– Vi kan dock med säkerhet säga att det inte kan ha varit en enstaka omvälvande händelse som i det senare fallet drev männen på flykt. Migrationsvågen västerut från det området måste ha pågått under flera generationer, säger Mattias Jakobsson.