En soffsurfare är en person som upplåter sin soffa (eller annan sovplats) till en annan surfare som är på resande fot. På samma sätt kan man själv söka efter värdar och boende på den plats man ska resa till. I 200 000 städer runt om i världen finns i dag tio miljoner medlemmar på couchsurfing.com, ett forum där soffsurfare finner varandra.
För Sebastian Cavegård, 28-årig student ifrån Uppsala, är soffsurfandet ett billigt sätt att resa på men än mer upplever han det som en bra möjlighet att komma i kontakt med andra människor och kulturer på: med värdarnas expertis på sina hemstäder blir de oslagbara guider.
Hans soffsurfande började 2011 då en granne i studentkorridoren på Rackarberget bjöd med honom på en medlemsträff. Efter det dröjde det inte länge innan han var värd för sin första gäst, en kanadensare på besök i Uppsala.
– Han bodde hos mig i några nätter och det var en väldigt positiv upplevelse! Han hade surfat tidigare och sa att jag var en naturbegåvning. Då fick jag mersmak, berättar Sebastian Cavegård.
Efter att ha sovit hos en värd lämnar man en positiv, negativ eller neutral referens på dennes profil. Referenserna används sedan som säkerhetssystem när man letar efter en värd att bo hos. Sebastian Cavegård har cirka 100 referenser på sin profil och utöver det har han besökt ett trettiotal platser och bott hos andra surfare. Han berättar att man blir bättre och bättre på att kolla in vad som står i profiler och referenser men att det förstås behövs ”lite eget vett” när man väljer vem man ska dela boende med. Framför allt ensamresande tjejer tycker han ska vara extra noggranna när de väljer sin värd även om de allra flesta han själv stött på går att lita på.
För Sebastian Cavegård har soffsurfandet inneburit att han har lärt känna många människor han aldrig annars hade träffat och flera av dem kallar han i dag för sina vänner. Förutom nya vänskapsrelationer har surfandet gett honom många fina minnen. Ett som sticker ut ur mängden är när han var i New York för att fira nyår 2013. På plats i staden fann Sebastian Cavegård ett event där 250 utländska soffsurfare och lika många amerikanska bjöds in till fest i en stor lägenhet på Manhattan.
– Så vi var 500 personer som firade in det nya året bara ett stenkast ifrån Central Park. Det var folk som jobbade för FN, folk på resande fot från Mexico och Singapore – ja, människor från hela världen. Det där hade jag aldrig varit med om utan soffsurfandet! Det kan hända vad som helst.