Svår smärta är en större riskfaktor för tidigare död efter hjärtinfarkt än rökning.
Att hjärta och smärta hänger ihop, det har nog alla känt av. Men sambanden sträcker sig bortom olycklig kärlek, visar en ny studie från Uppsala universitet.
Studien bygger på data från 18 300 hjärtinfarktpatienter i den svenska databasen Swedeheart. Ett år efter infarkten har patienterna svarat på frågor om upplevd allmän smärta, alltså inte bara smärta kopplad till hjärtsjukdom. Genom att senare kontrollera mot dödsfallsregistret har forskarna kunnat visa att de patienter som uppgett att de upplevt smärta löper högre risk att dö inom de närmaste åtta åren efter infarkten än övriga.
– Resultaten är överraskande och bör påverka hur vården tar hand om tidigare hjärtinfarktpatienter, säger Lars Berglund, docent vid institutionen för folkhälso- och vårdvetenskap vid Uppsala universitet.
Upplever någon smärta behövs enligt Lars Berglund noggrannare kontroll av andra riskfaktorer som höjt blodtryck, förhöjda blodfetter och att patienten förmås arbeta med hjärtskyddande aktiviteter, som fysisk aktivitet.
Den mest välkända av alla risker för tidigare död är rökning. För att jämföra smärta som riskfaktor med något, tittade forskarna på riskerna med rökning hos dem som drabbats av hjärtinfarkt.
– När det gäller svår smärta så är dödligheten större än hos dem som röker, säger Lars Berglund.
Lars Berglund är docent vid Uppsala universitet och adjungerad professor vid Högskolan Dalarna.
Den här studien säger inget om vad patienterna har dött av. Att ta reda på mer om det är en av flera saker som forskarna nu vill gå vidare med.
– Så nästa steg är att samla in även dödsorsaken och ha en ännu längre uppföljning, kanske 15 år, säger Lars Berglund.
Ett annan intressant fråga gäller läkemedel. Här kan en delförklaring till risken för tidigare död finnas.
– Vissa läkemedel som används av dem med smärta är ju förknippade med ökade hjärt- och kärlrisker, säger Lars Berglund.
Blodomloppet är ett populärt motionslopp. Den som upplever smärta riskerar att avstå från den här typen av aktiviteter som skyddar mot hjärt- kärlsjukdom. Det tros var en förklaring till att smärta är en riskfaktor för tidigare död efter hjärtinfarkt.
Men den viktigaste förklaringen till den ökade dödsrisken är sannolikt att smärta är ett hinder för skyddande aktiviteter, som fysisk aktivitet. Faktum är att de med allra svårast smärta förmodligen inte ens är med i studien. Smärtan lär ha hindrat dem från att ens ta sig till sin vårdcentral för att delta i studien.
Studien har fått stort genomslag internationellt.
– Det här är en unik undersökning, ingen annan har tittat på smärta och dödlighet med så här lång uppföljning och så stort underlag, säger Lars Berglund.