Rökning ökar risken för ögonsjukdomen grå starr. Efter ett rökstopp sjunker risken, men är fortfarande efter 20 år ändå högre än för dem som aldrig har rökt.
Det framgår av en studie bland drygt 44 000 män i Mellansverige, som publicerats på nätet i facktidskriften Jama Ophthalmology.
– Våra resultat är ytterligare ett starkt argument för att aldrig börja röka och om man redan gör det för att så snart som möjligt fimpa för gott, säger docent Birgitta Ejdervik-Lindblad, ögonläkare vid Universitetssjukhuset i Örebro, som gjort studien tillsammans med forskare vid Karolinska institutet.
Männen i studien besvarade i slutet av 1990-talet en omfattande enkät med frågor om sin livsstil, bland annat om sina rökvanor. Under de tolv år som de därefter har följts upp utvecklade nära var åttonde man en så svår form av grå starr att de måste få en ny konstgjord lins inopererad.
När forskarna närmare granskade vilka som hade insjuknat fann de att grå starr var betydligt vanligare bland rökare än bland män som aldrig hade rökt. För män som rökte mer än 15 cigarretter per dag var risken för grå starr drygt 40 procent högre än för aldrig-rökarna.
– Eftersom grå starr är en så vanlig sjukdom har en riskökning i den storleksordningen påtaglig betydelse både för de rökande männen, för folkhälsan och för sjukvårdskostnaderna, säger Birgitta Ejdervik-Lindblad.
Risken för grå starr ökar med stigande ålder. Även ärftliga faktorer kan ha betydelse för sjukdomsrisken.
– Sin kronologiska ålder och sitt genetiska arv kan individen själv förstås inte påverka. Däremot kan man låta bli att röka. Av de undvikbara riskfaktorerna för grå starr är rökning en av de viktigaste, säger Birgitta Ejdervik-Lindblad.
Efter ett rökstopp sjunker risken för till exempel hjärtinfarkt snabbt. Det verkar inte gå lika lätt för ögonlinsen som för hjärtat att återhämta sig efter ett rökstopp.
Män som hade rökt mer än 15 cigarretter per dag innan de slutade röka löpte fortfarande 20 år efter rökstoppet drygt 20 procent högre risk för grå starr jämfört med män som aldrig hade rökt. För män som hade rökt färre än 15 cigarretter per dag avtog överrisken för grå starr snabbare, men inte heller för dem hade den ens efter 20 år sjunkit ner till samma nivå som för män som aldrig hade rökt.
En studie bland drygt 34 000 kvinnor i Uppsala och Västmanlands län för några år sedan visade liknande resultat. I den avtog dock överrisken för grå starr snabbare efter rökstoppet.
– Skillnaden kan förklaras av att kvinnorna inte rökte lika intensivt som männen innan de slutade, säger Birgitta Ejdervik-Lindblad.