Westernridningen utgår från cowboykulturen och rancharbetets verkliga behov av hästen. En cowboy som flyttar boskap utan inhägnader kräver en direkt interaktion mellan hästen och ryttaren. Även om det ser naturligt och avslappnat ut, så handlar det om fullständig kontroll.
– Det krävs ett maximalt samarbete, säger Allen Mitchel. Han är en auktoritet i sammanhanget och ordförande i National Reining Horse Association, med 42 medlemsländer. Själv har han tävlat i grenen raining sedan sju års ålder. Han har sett intresset för westernridningen öka dramatiskt och sprida sig långt utanför Amerikas gränser.
Nu är det fjärde gången han besöker Sandbyholm, delvis för att han känner familjen som driver gården, men även för att han tycker att det är roligt med det växande intresset för sporten i Sverige. Lars Lidvall har kommit med sin häst ända från Kalix för att delta under påskhelgen. Han driver själv en westernridningsklubb hemma.
– Den största skillnaden mot vanlig ridning är att när hästen gör ett misstag så säger man till och korrigerar det efteråt så att den lär sig själv i stället för att hela tiden säga till vad hästen ska göra. De lär sig väldigt fort om man är konsekvent, säger han.
Fifi Blomqvist håller med. Hon är dotter i familjen som driver Sandbyholm, tävlar och dömer i westernridning och är ridlärare på gårdens ridskola.
– Jag tror att man får den bästa hästen när den tror att den tagit beslutet själv. Det handlar om teknik och inte styrka, säger hon.
I vissa grenar får man inte ens röra tyglarna, hästen ska veta vad den ska göra. Hästarna som används är quarterhästar som är små, explosiva, snabba och atletiska.
I Sverige finns 17 godkända westerngrenar, allt från gångartsgrenar, utställningsgrenar, hindergrenar och dressyrgrenar. Allen Mitchel lär i dag ut raining och cutting. Raining är en sorts dressyr där man bland annat ska kunna göra snabba och långsamma volter, snurra runt sin egen bakdel och stoppa tvärt från full galopp. Cutting är ursprungligen en boskapsgren som går ut på att lära hästen att följa kalven. Poängen är att kunna plocka ut en utvald kalv ur en hel hjord.
Westernridningen utgår från cowboykulturen vilket Allen Mitchel tror kan locka många. Riduniformen är boots och jeans.
– Det är ju lite mer manligt att rida i jeans, jag tror att det är en av anledningarna till att det är så populärt bland män. I USA är det en mansdominerad sport, säger Fifi Blomqvist.