Det framgår av en studie bland drygt 70 000 medelålders och äldre kvinnor och män i Uppsala, Västmanlands och Örebro län, som publiceras i facktidskriften American Journal of Epidemiology.
– Den viktigaste hälsorekommendationen utifrån vår studie är att vi bör sova omkring sju timmar per natt. Att sova mer än åtta timmar kan vara okej om man ser till att vara regelbundet fysiskt aktiv varje dag, säger forskaren och doktoranden Andrea Bellavia vid Karolinska institutet.
Alla kvinnorna och männen i studien hade i utgångsläget besvarat en omfattande hälsoenkät med frågor om bland annat hur länge de brukade sova och hur fysiskt aktiva de var i jobbet och under fritiden. Under de i genomsnitt 15 år som de därefter följdes upp dog drygt 14 500 av dem.
Både bland kortsovarna som brukade sova mindre än sex timmar och bland långsovarna som brukade sova mer än åtta timmar var dödligheten betydligt högre än bland kvinnorna och männen som brukade sova cirka sju timmar per natt.
Jämfört med sjutimmarssovarna som dog under uppföljningen var dessutom såväl kortsovarna som långsovarna i genomsnitt drygt ett år yngre när de avled.
Studien kan inte besvara frågan om varför det finns ett samband mellan såväl kort som lång sömntid och ökad dödlighet. En förklaring skulle enligt forskarna kunna vara bakomliggande sjukdomar som kan påverka såväl sömntiden som överlevnadschanserna, till exempel depression och så kallat sömnapnésyndrom med många andningsuppehåll under sömnen.
Oavsett vilken den bakomliggande förklaringen kan vara verkar dock graden av fysisk aktivitet ha betydelse för hur farligt det är att vara kort- respektive långsovare.
Dödligheten var högre bland fysiskt inaktiva än bland fysiskt aktiva kortsovare, som dock även de hade högre dödlighet än sjutimmarssovarna. De fysiskt aktiva långsovarna däremot hade inte högre dödlighet än kvinnorna och männen som brukade sova cirka sju timmar per natt.
– Detta att fysisk aktivitet upphäver de negativa effekterna av att sova länge är det nya huvudfyndet i vår studie, säger Andrea Bellavia.
Så hur mycket fysisk aktivitet behövs egentligen för att långsovare som vill behålla sina sömnvanor lugnt ska sova vidare? Ja, enligt studien helst minst 40 minuters promenerande eller cykling per dag, några timmars aktivt motionerande i veckan, minst en timmes dagligt hushållsarbete men mindre än en till två timmars stillasittande tevetittande eller läsning, och gärna ett jobb där man inte sitter stilla hela tiden. Så fysiskt aktiva var en tredjedel av deltagarna i studien.