Det finns en stark koppling mellan förhöjda halter i blodet av ett protein som utsöndras av stressade celler och ökad risk att dö i någon hjärt-kärlsjukdom eller cancer.
Det visar forskare vid Uppsala kliniska forskningscentrum, UCR, i en studie som publiceras i den välrenommerade vetenskapstidskriften PLoS ONE.
– Våra resultat talar för att mätningar av GDF-15 kan bli ett viktigt nytt instrument för att förutsäga risken för sjuklighet och död i några av våra vanligaste folksjukdomar, säger professor Lars Wallentin vid UCR.
GDF-15 är ett protein som till exempel hjärtceller, kärlceller och cancerceller kan sända ut när de utsätts för så kallad oxidativ stress.
Den nya studien omfattar 940 män i Uppsala som vid 71 års ålder genomgick en stor hälsokontroll. I sparade blodprover från hälsokontrollen har halterna av GDF-15 nu mätts i UCR:s laboratorium.
Den analys som forskarna sedan har gjort visar att män som hade förhöjda halter av GDF-15 vid 71 års ålder under de tio åren efter hälsokontrollen mycket oftare insjuknade och dog i någon hjärt-kärlsjukdom eller cancer jämfört med män med normala halter GDF-15. Sambanden mellan förhöjda halter av GDF-15 och insjuknande och död i dessa sjukdomar var allra starkast för männen som hade varit fullt friska när de gjorde hälsokontrollen.
Varför GDF-15 ökar risken för både hjärt-kärlsjukdom och cancer är till största delen okänt. I fortsatta studier ska forskarna därför försöka undersöka detta närmare.
– Men mycket talar för att GDF-15 snarare än en direkt orsak till sjukdom är en indikator på biologiskt åldrande och därmed en ökad känslighet för sjukdomsframkallande faktorer, säger Lars Wallentin.
Forskarna har tidigare visat att GDF-15 ökar med stigande ålder, vid rökning och sjukdomar som diabetes och nedsatt njurfunktion, faktorer som även ökar risken för både hjärt-kärlsjukdom och cancer.
Flera av dessa riskfaktorer kan åtgärdas med mediciner och livsstilsförändringar, men ännu finns ingen behandling för att direkt sänka halten av GDF-15 i blodet. Även om den fanns är det enligt forskarna långt ifrån säkert att den skulle göra någon nytta.
– Däremot kan förhöjda halter av GDF-15 bli en utgångspunkt för att närmare utreda en persons sjukdomsrisker och vara än tuffare när det gäller att förebygga eller komma tillrätta med kända riskfaktorer som till exempel rökning, fetma, högt blodtryck och höga blodfetter, säger Lars Wallentin.
Hela studien kan läsas på http://www.plosone.org