Det framgår av en internationell stor studie, som publiceras i den välrenommerade facktidskriften Circulation.
– Våra resultat talar för att GDF-15 i framtiden kommer att kunna användas för en mer individanpassad bedömning och behandling av patienter med förmaksflimmer, säger professor Lars Wallentin vid Uppsala kliniska forskningscentrum, UCR.
I studien har forskarna analyserat uppgifter om nära 15 000 patienter med förmaksflimmer som deltog i en prövning av två blodförtunnande mediciner. Patienter med förmaksflimmer använder sådana läkemedel för att förebygga att det bildas blodproppar som kan orsaka en stroke.
Läkemedelsprövningen visade att den nyare medicinen Axibatran har bättre förebyggande effekt mot stroke och ger mindre risk för biverkningar i form av blödningar än gängse behandling med Waran.
– Men oberoende av vilken medicinering patienterna fick såg vi att prognosen var betydligt sämre för dem som hade högre än för dem som hade lägre halter av GDF-15 i blodet, säger Lars Wallentin.
Under de två åren som prövningen pågick löpte den fjärdedel av patienterna som hade högst halt av GDF-15 mer än fördubblad risk för stroke, mer än trefaldigad risk för större blödningar och mer än femfaldigad risk att dö jämfört med den fjärdedel av patienterna som hade lägst halt av GDF-15.
– För patienter med förmaksflimmer har ingen annan så kallad biomarkör visat så starkt samband med försämrad prognos, i synnerhet för ökad risk för blödningar i samband med blodförtunnande medicinering, säger Lars Wallentin.
Ännu finns ingen behandling för att direkt sänka halten av GDF-15 i blodet, och även om den fanns är det enligt forskarna inte alls säkert att den skulle kunna förbättra prognosen för patienter med höga halter av detta protein.
– Mycket talar för att GDF-15 snarare är en indikator på biologiskt åldrande och ökad känslighet för sjukdomsframkallande faktorer än en direkt sjukdomsorsak, säger Lars Wallentin.
Ett rutintest för att mäta GDF-15 i blodet kommer förmodligen 2016, men han anser att det även då är för tidigt att använda det i stor skala.
– Efter några års ytterligare forskning och prövning i den kliniska verkligheten tror jag dock att mätning av GDF-15 och ett par andra så kallade biomarkörer kan ingå i ett testbatteri som hjälper oss läkare att skräddarsy behandlingen för varje enskild patient, både vid förmaksflimmer och vid andra sjukdomar, säger Lars Wallentin.