Protein skydd mot Alzheimer
Äldre män med låga halter i blodet av proteinet cystatin C löper förhöjd risk att på några års sikt insjukna i Alzheimers sjukdom.
- Våra resultat ger ytterligare stöd för antagandet att cystatin C skyddar hjärnan mot utvecklingen av Alzheimers sjukdom, säger doktor Johan Sundelöf, ST-läkare vid Akademiska sjukhusets geriatriska klinik.
Han är en av de ansvariga för studien som bygger på uppgifter om nära 1 200 äldre män i Uppsala som vid 70 och (i de flesta fall) 77 års ålder deltog i en omfattande hälsokontroll med bland annat blodprovtagning och minnestester.
I utgångsläget hade ingen av männen någon demenssjukdom, men under de drygt 11 år som de i medeltal följts sedan 70-årskontrollen utvecklade 82 av dem i Alzheimers sjukdom.
När forskarna närmare undersökte vilka som utvecklat demens fann de ett tydligt samband mellan låga halter i blodet av proteinet cystatin C vid 70 års ålder och förhöjd risken för att insjukna i Alzheimers sjukdom.
- Ju lägre halt av cystatin C i blodet vid 70 års ålder, desto högre var risken för att insjukna i Alzheimer under de kommande åren, säger Johan Sundelöf.
Jämfört med den tredjedel av männen som vid 70 års ålder haft högst halter av detta protein i blodet utvecklade den tredjedel av männen som haft lägst halter av cystatin C i blodet mer än dubbelt så ofta Alzheimers sjukdom. Även vid 77 års ålder innebar låga halter av cystatin C i blodet förhöjd risk att insjukna i Alzheimers sjukdom.
Nästan alla celltyper i kroppen tillverkar cystatin C. Förhöjda halter av detta protein har sedan länge kopplats till skador på njurarna och hjärtsjuklighet.
- Det är intressant att i vår studie verkar låga nivåer av cystatin C i blodet öka risken för Alzheimers sjukdom även när man tar hänsyn till den ökade risken för njursvikt, stroke eller hjärt-kärlsjukdom vid höga halter, säger Johan Sundelöf.
Varför skulle låga halter av cystatin C i blodet öka risken för Alzheimers sjukdom?
- Flera tidigare studier pekar på att cystatin C motverkar de abnorma proteininlagringar som ses i hjärnan hos patienter med Alzheimers sjukdom. Om en låg halt cystatin C i blodet återspeglar att halten är låg också i hjärnan skulle detta alltså kunna innebära att en naturlig skyddsmekanism mot Alzheimers sjukdom är försvagad, säger Johan Sundelöf.
Han påpekar dock att det behövs fler liknande studier som påvisar detta samband, även hos kvinnor, innan det kan vara dags att mer rutinmässigt cystatin C-testa äldre personer för att upptäcka vilka som löper förhöjd risk att utveckla Alzheimers sjukdom.
- Det ökade stödet för att cystatin C kan minska risken för Alzheimers sjukdom väcker förstås tanken på att i framtiden utveckla läkemedel som påverkar nivåerna eller aktiviteten av detta protein i hjärnan. Förhoppningsvis kan vår studie nu inspirera andra grupper till sådana studier, men också att studera cystatin C i blod som riskmarkör för Alzheimers sjukdom, säger Johan Sundelöf.
Så jobbar vi med nyheter