Det framgår av en unik nordisk studie, ledd från Uppsala och Örebro, som publiceras i veckans nummer av den ledande medicintidskriften New England Journal of Medicine.
– Det står helt klart att en operation på lång sikt räddar liv, men vi ser också att det finns en rätt stor grupp som aldrig får några besvär av sin cancertumör trots att de inte opereras. Det understryker att vi måste bli ännu bättre på att skilja mellan farliga och mer oskyldiga tumörer, säger professor Lars Holmberg vid Regionalt cancercentrum för Uppsala-Örebroregionen.
Studien omfattar 700 män med prostatacancer vid 14 sjukhus i Sverige, Finland och Island. Hälften lottades till att få hela prostatakörteln bortopererad, hälften till att bara gå på kontroller och få symtomlindrande behandling om de började få påtagliga besvär av sin cancersjukdom.
Med tanke på att genomsnittsåldern för patienterna var 65 år när deras cancer upptäcktes och att medellivslängden för män i Sverige är 79 år är det inte konstigt att majoriteten har dött under de upp till 23 år som har gått sedan studien startade.
Men det finns ändå påtagliga skillnader i överlevnaden mellan de båda grupperna. I gruppen som opererades har 56 procent av patienterna dött och i gruppen som enbart följts med kontroller har 69 procent av patienterna dött, en skillnad på hela 13 procentenheter.
– Den högre överlevnaden i gruppen som opererades förklaras till största delen av minskad dödlighet i prostatacancer och gäller framför allt för män som var yngre än 65 år när deras cancer upptäcktes. För män äldre än 65 år ses inga säkra överlevnadsvinster av operationen, men en minskad sjuklighet i återfall av prostatacancer, säger Lars Holmberg.
Uttryckt i siffror innebär det att man i gruppen som är yngre än 65 år räddar ett liv genom att operera fyra män med prostatacancer i stället för att bara följa dem med kontroller.
Lars Holmberg betonar att resultaten inte utan vidare kan ge vägledning för handläggningen av patienter med prostatacancer i dag. När studien startade var så kallad psa-testning ovanlig.
– Med psa-testning upptäcks betydligt fler mycket små tumörer, som sannolikt aldrig kommer att ge några besvär och där en operation bara skulle vara förknippad med biverkningar i form av till exempel impotens. Samtidigt måste vi kunna erbjuda de män som avstår från operation mer aktiva uppföljningsprogram för att kunna sätta in potentiellt botande behandling om deras tumörer börjar växa aggressivt, säger Lars Holmberg.
ake.spross@unt.se 018-478 13 12