Den stora frÄgan Àr var och hur han kunnat fÄ i sig giftet, speciellt som han varken ska ha Àtit eller druckit nÄgot pÄ restaurangen. Och vad Àr egentligen detta dödliga gift?
Polonium upptÀcktes 1898 nÀr de berömda Nobelpristagarna Pierre och Marie Curie undersökte den radioaktiva strÄlningen i mineralet pechblÀnde. OcksÄ i Sverige finns polonium naturligt i berggrunden men i oerhört smÄ mÀngder.
- Man kan alltsÄ renframstÀlla polonium ur uranhaltig malm som Marie Curie gjorde, men det gÄr Ät 25 000 ton pechblÀnde för att fÄ ihop ett gram polonium, sÀger Torbjörn Hartman, 1:e forskningsingenjör pÄ The Svedberg-laboratoriet i Uppsala.
PÄ konstgjord vÀg
Polonium kan ocksÄ framstÀllas pÄ konstgjord vÀg i en partikelaccelerator eller kÀrnreaktor. Det Àr inget Àmne nÄgra amatörer skulle kunna koka ihop i ett badkar, som en brittisk forskare framhöll för Londontidningen The Times efter ex-agentens död.
- I regel bombarderar man vismut 210 med elektroner i en kÀrnreaktor. DÄ bildas vismut 210, som Àr radioaktivt och snabbt faller sönder till polonium 210, sÀger Torbjörn Hartman.
Flyktig metall
Polonium 210 Àr enligt Statens strÄlskyddsinstitut (SSI) en mycket flyktig metall som sönderfaller mycket snabbt. Vid sönderfallet alstras alfastrÄlar och hög vÀrme. En kapsel med ett halvt gram polonium uppnÄr omedelbart en temperatur pÄ 500 grader C.
Polonium Àr ett Àmne med tvÄ karaktÀrer: ofarligt utanför kroppen men dödligt inuti. SÄ lÀnge Àmnet befinner sig utanför kroppen kan inga levande celler skadas. Den utsÀnda alfastrÄlningen har bara en rÀckvidd pÄ 2-3 centimeter och förmÄr inte trÀnga igenom huden eller ens ett tunt papper.
Ger svÄra skador
Men om polonium kommer in i kroppen via munnen eller genom inandning, förvandlas Àmnet till ett dödligt gift som ger bÄde förgiftnings- och strÄlskador. Det slÄr ut immunförsvaret orsakar ger svÄra skador pÄ benmÀrg, lever och njurar. NÄgra fÄ tusendels gram polonium eller Ànnu mindre mÀngder rÀcker för att ge en dödlig strÄldos.
- Jag har inte hittat nÄgra uppgifter om poloniums styrka som kemiskt gift, sÄ det Àr svÄrt att sÀga om den som fÄr i sig polonium dör av strÄlskador eller förgiftning, sÀger Torbjörn Hartman.
Polonium var det första grundÀmne som makarna Curie upptÀckte. Det nya Àmnet uppkallades efter Marie Curies födelseland Polen. UpptÀckten var en orsak till att Marie Curie fick Nobelpriset i kemi 1911.
Tappar effekt snabbt
Polonium 210 utnyttjas inom vissa industrier för att ta bort statisk elektricitet. TillstÄnd krÀvs dÄ frÄn SSI.
- AlfastrÄlarna leder bort den statiska elektriciteten. Men eftersom halveringstiden bara Àr 138 dagar tappar Àmnet sin effekt vÀldigt snabbt, förklarar Torbjörn Hartman.
FAKTA