41 år. Så lång tid tog det för Pirkko Hynninen att skriva sin doktorsavhandling. Eller "lång tid" är missvisande - väldigt missvisande. För samtidigt som forskningen har legat där i bakgrunden har hon jobbat som läkare på Akademiska sjukhuset, något som hon fortsätter att göra trots rådande coronapandemi och sina 74 år. Samtidigt har hon fortsatt studera, så vitt skilda ämnen som internationell medicin och afrikansk konsthistoria, vid flera olika universitet.
– Att bara studera medicin kändes begränsande. Universiteten har ju jättemycket som jag kan lära mig, säger Pirkko.
Men när hon klev in på den medicinska fakulteten för att påbörja doktorandstudierna 1979 var hon den enda kvinnliga doktoranden på institutionen för klinisk neurofysiologi. Det var en annan plats och en annan tid.
– Det var lite tufft - det var en helt annan tradition då. Men jag tyckte att det var väldigt roligt att hålla på med forskning så jag reagerade inte så mycket på omgivningen, förklarar Pirkko.
Det var för drygt 1,5 år sedan som Pirkko återupptog forskningen med mål att bli klar med avhandlingen. Det efter att den tidigare läkarkollegan, och numera professorn, Anna Rostedt Punga, tog sig an uppdraget som handledare.
– Pirkko har haft många otroligt fina publikationer i väldigt högt aktade medicinska tidningar. Så det var en gåta varför hon aldrig hade fått möjligheten att disputera, förklarar Anna Rostedt Punga.
– Anna peppade upp mig. Hon gav mig inspiration och tidsramar, fyller Pirkko i.
Ett lyckosamt lagarbete ledde till slut fram till en avhandling inom neurofysologi och ett disputationsdatum, den 28 augusti på Rudbecklaboratoriet.
41 års arbete med en mäktig slutspurt resulterade i en tre timmar lång disputation och sen ytterligare 20 nervösa minuters väntan innan betygsnämnden skulle fälla sitt avgörande.
– Det var väldiga spänningskänslor först men sen gick det över till glädje och en väldig lättnad, säger Pirkko.
Disputationen firades med middag och dans med vänner och kollegor.
– Alla har peppat mig och det visade sig vara mödan värd. Man ska aldrig ge upp hoppet, säger Pirkko.
Med disputationen blev Pirkko en av de äldsta doktoranderna vid Uppsala universitet. Hon är i gott sällskap av Gunnar Weman, som 74-åring disputerade i teologi, och Per Dahlman som var 80 år när han disputerade i kyrkovetenskap.