Emily Holmes, professor i psykologi vid Uppsala universitet.
Att vårdpersonal som jobbar med svårt sjuka covidpatienter kan utveckla posttraumatiskt stressyndrom, PTSD, är känt sedan en tid tillbaka. De kan ha påverkats av uppslitande scener där en människa legat inför döden men inte kunna ta farväl av sina anhöriga på grund av smittrisken. Ofrivilliga minnesbilder etsar sig fast i hjärnan och återkommer, med psykisk ohälsa som sömnproblem och koncentrationssvårigheter till följd. Det berättar Emily Holmes, professor i psykologi vid Uppsala universitet.
Nu visar ny forskning att 40 procent av vårdpersonal i Storbritannien som jobbar med covidvård har utvecklat fullständig PTSD. Det är enligt Emily Holmes en högre andel än vad man kan förvänta sig inom militären, när soldater återvänder efter ett krig.
– Storbritannien ligger bara några månader före Sverige i pandemins utveckling. Det finns ingen anledning att tro att svensk vårdpersonal skulle reagera annorlunda på upplevelserna i arbetet.
Emily Holmes och andra forskare vid Uppsala universitet ingår i en unik studie som undersöker behandlingsmetoder anpassade för vårdpersonal som utvecklat PTSD. Det finns en engångsbehandling där antalet påträngande minnen under en viss tid mäts för att kunna hanteras bättre.
Men rekryteringen av vårdpersonal till studien går trögt och det skulle behövas fler för att hjälpa forskningen framåt. Emily Holmes tror att symtomen inte är tillräckligt väl kända och att själva ordet traumatisk upplevelse leder fel.
– Många tror nog inte att upplevelser på jobbet kan vara traumatiska. I vardagsspråket kopplar vi ihop trauma med något dramatiskt som att bli hotad eller vara med om en svår olycka. Men så behöver det inte vara. Vi kanske istället borde kalla det återkommande jobbiga minnen som inte går att göra sig kvitt.
Emily Holmes efterlyser en diskussion i samhället om hur arbetssituationen kan underlättas för de som jobbar med covidvård. Den överhängande risken att utveckla PTSD måste tas på fullt allvar. Hon vet att de vårdansvariga blivit betydligt bättre på att urskilja stressignaler hos personalen och erbjuda psykologhjälp, men det krävs mer.
– Jag befarar att problemen är större än vi känt till. Det är viktigt att de vårdansvariga jobbar mer förebyggande.