Det framgår av en studie i Australien, Danmark, Kanada, Norge, Sverige och Storbritannien, som publiceras på nätet i facktidskriften Acta Oncologica.
– Våra resultat talar för att en del av skillnaderna i överlevnad i tarmcancer mellan dessa länder kan beror på att tillgången till optimal vård skiljer sig mellan dem, säger professor Lars Påhlman vid Akademiska sjukhusets kirurgklinik, som är en av forskarna bakom studien.
Studien bygger på uppgifter från cancerregister om nära 314 000 patienter med tjocktarms- eller ändtarmscancer, varav drygt 16 000 i Uppsala-Örebro sjukvårdsregion.
Av de sex länderna ligger Sverige i topp och Storbritannien i botten. I Sverige lever 80 procent av patienterna med tjocktarmscancer och 84 procent av patienterna med ändtarmscancer ett år efter att de fått sin diagnos. I Storbritannien är motsvarande siffror 67 respektive 75 procent. Även i Danmark är överlevnaden i båda cancerformerna flera procentenheter lägre än i Sverige.
– Med tanke på att alla sex länderna är höginkomstländer med liknande sjukvårdsstruktur och nationella rekommendationer för behandling av tarmcancer är det häpnadsväckande stora skillnader, säger Lars Påhlman.
Ju mer framskriden en cancer är när den upptäcks, desto svårare är den att behandla.
– Detta kan till stor del förklara Danmarks resultat. Där upptäcks sjukdomen oftare än hos oss i ett senare, mer svårbehandlat stadium. I Storbritannien däremot är överlevnaden i alla stadier av sjukdomen klart lägre än här, i synnerhet för äldre, säger Lars Påhlman.
Enligt forskarna talar detta för att patienter med tarmcancer i Storbritannien har sämre möjligheter att få tillgång till de bästa behandlingarna.
– Detta måste dock undersökas närmare i uppföljande studier. Det är sannolikt så att vi ger en väldigt bra vård i Sverige i dag, då vi har arbetat under en dryg 20-årsperiod med kvalitetsregistrering av behandling av tarmcancer, säger Lars Påhlman.
Bara i de studerade länderna skulle årligen flera tusen dödsfall kunna undvikas om alla patienter med tarmcancer hade samma överlevnadschanser som i Sverige.
– Men också här i Sverige skulle fler liv kunna räddas om alla sjukhus som behandlar patienter med tarmcancer höjde sig till samma nivå som sjukhusen med de bästa behandlingsresultaten, säger Lars Påhlman.