För borgerliga partier är oppositionsrollen gammal och van. Den har varit frustrerande när man val efter val misslyckats med att vända majoriteten i riksdagen. Men den har inte inneburit att man varit utan politiskt inflytande. En opposition med genomtänkta förslag och personlig kompetens anger ramarna för vad en regering kan föreslå – förutsatt att också regeringen leds av kompetenta personer som sätter sakfrågorna främst. Ofta finns också en större samsyn i grundläggande frågor än vad den dagsaktuella debatten visar. Frågan vad oppositionsledaren Bertil Ohlin (FP) skulle säga var ständigt närvarande vid regeringssammanträdena under Tage Erlanders tid.
Att vara i opposition innebär inte att man saknar ansvar för samhällsutvecklingen, bara att ansvaret tar sig andra former än vad det gör för partier i regeringsställning. I Storbritannien talar man om Her Majesty ´s Opposition - ett uttryck som antyder en förväntan att oppositionen ska uppträda seriöst och konstruktivt och driva alternativ till regeringspolitiken som skulle kunna genomföras på riktigt när regeringsmakten skiftar.
Oppositionspartier som lovar allt åt alla eller som röstar emot alla regeringsförslag oavsett sällskapet eller vad förslagen gäller kan vinna tillfälliga poäng men underminerar samtidigt sin trovärdighet. Seriösa oppositionspartier måste både ge trovärdighet åt en alternativ regeringspolitik och samtidigt vara beredda att medverka till lösningar i frågor där stabilitet över en lång tid är nödvändig.
Socialdemokraterna och Miljöpartiet i Sverige inser naturligtvis detta – på ett principiellt plan. Ändå låter retoriken, just nu främst från Socialdemokraterna, ofta annorlunda. De rödgröna ska hålla ihop mot regeringen i alla frågor och Sverigedemokraternas närvaro påstås enbart vara ett problem för regeringen. Men situationen är som sagt ovan.
Ansvaret är dock inte bara oppositionens. Regeringen måste själv vara generös och beredd att kompromissa när det är sakligt motiverat. Det ligger också i dess eget intresse. Regeringspartierna kan själva hamna i opposition vilket val som helst.