Det framgår av europeisk studie som publiceras i den välrenommerade facktidskriften Allergy.
– Det här är ett nytt och delvis oväntat fynd, som måste följas upp i fördjupade studier. I bästa fall kan det ge oss helt nya kunskaper om uppkomsten av astma, säger professor Christer Janson vid Akademiska sjukhusets lung- och allergiklinik, som är en av de ansvariga för studien.
Studien omfattar nära 3 000 vuxna kvinnor och män från 19 orter i Europa, däribland Uppsala, Göteborg, Stockholm och Umeå. Alla besvarade en omfattande enkät med frågor om bland annat olika luftvägsbesvär. De genomgick också ett så kallat pricktest i huden för tio vanliga allergier och lämnade blodprover för analys av allergiantikroppar i blodet.
Enkätsvaren och testerna bekräftar att astma och allergier är mycket vanliga i dagens Europa. Var nionde deltagare hade symptom från luftvägarna som är typiska för astma och drygt fyra av tio reagerade på åtminstone något av de vanliga allergiframkallande ämnena, till exempel från katt, hund, björkpollen, gräspollen och husdammkvalster.
Ingen av dessa välkända allergier var dock lika vanlig som den för både allmänheten och de flesta läkare okända allergin mot gifter från stafylokockbakterier. Mellan var tredje och var fjärde deltagare – drygt 29 procent – hade allergiantikroppar mot sådana så kallade enterotoxiner.
Bland kvinnorna och männen med allergiantikroppar mot bakteriegifterna var astma dubbelt så vanlig som bland övriga deltagare i studien. För deltagarna med de allra högsta halterna av allergiantikroppar mot bakteriegifterna var astmarisken ännu högre.
– Varför allergi mot stafylokockgifter är kopplad till ökad risk för astma är fortfarande oklart. Det kan dock inte förklaras av någon allmän allergisk läggning hos dem som har denna allergi. Även de som enbart var allergiska mot bakteriegifterna hade förhöjd risk för astma, säger Christer Janson.
Flera tidigare studier har visat att astma och allergier är mindre vanliga bland personer med många syskon. Det har tolkats som att tidig kontakt med bakterier och andra mikroorganismer motverkar uppkomsten av allergier senare i livet.
Allergi mot stafylokockgifter stämmer inte in i detta mönster.
– Att denna allergi snarare var vanligare bland personer med många syskon talar i vart fall emot att en tidig infektion med stafylokocker i luftvägarna skulle minska risken för astma och allergi, säger Christer Janson.
Testning för allergiantikroppar mot stafylokockgifter görs inte rutinmässigt vid utredningar av allergier eller astma. Är det dags att ändra på detta?
– Nej, vi vet för litet ännu. Men vi hoppas att fortsatta undersökningar kommer att lära oss mer om sambandet mellan bakterier och astma. Det kan i framtiden ge oss nya behandlingsmöjligheter vid astma, säger Christer Janson.