Nyupptäckt celltyp central för minnet

Det framgår av en forskningsstudie som publiceras på nätet i den välrenommerade vetenskapstidskriften Nature Neuroscience.
– Vi hoppas att vår upptäckt kan vara ett första steg mot utvecklingen av nya sätt att hjälpa människor med Alzheimers sjukdom och andra störningar i minne och inlärning, säger professor Klas Kullander vid institutionen för neurovetenskap, Uppsala universitet.
De nyupptäckta nervcellerna finns i området hippocampus i hjärnan, som sedan länge är känt för att spela en stor roll för olika minnesfunktioner. Men hur det går till när en myriad av nervsignaler sorteras och omvandlas till minnen är till största delen okänt.

Det är här som upptäckten av de nya ”grindvaktscellerna” – eller OLM-alfa2-cellerna som de kallas på fackspråk – kommer in. I försök på genmanipulerade möss visar forskarna hur OLM-alfa2-cellerna kopplar upp sig på så kallade pyramidceller och bestämmer styrkan på signalerna som skickas vidare till dem. – Ju starkare signalerna från grindvaktscellerna är, desto fler pyramidceller aktiveras och kan delta i minneshanteringen, säger Klas Kullander.
På ytan av OLM-alfa2-cellerna finns en sorts molekyler som signalämnet acetylkolin, men också nikotin, kan binda till. När detta händer aktiveras OLM-alfa2-cellerna.
– Vi tror att aktiveringen av OLM-alfa2 reglerar vilka intryck som ska användas för att skapa nya minnen. Detta kan också förklara en del av de positiva effekter av nikotin på minne och inlärning som setts i vissa studier, säger Klas Kullander.

Samtidigt betonar han att upptäckten av ”grindvaktcellerna” och hur de aktiveras och skickar signaler vidare till pyramidcellerna bara är ett allra första steg.
– Vi vet ännu inte vilka typer av minnen och inlärning som förstärks av grindvaktcellen. Nästa steg blir därför att närmare undersöka detta i fortsatta experiment på försöksmöss. Vi behöver betydligt mer kunskaper innan det kan bli aktuellt med försök att stimulera grindvaktcellen på konstgjord väg på människor, säger Klas Kullander.
En sammanfattning av den vetenskapliga artikeln kan läsas på http://www.nature.com/natureneuroscience.