En nyare metod för att bedöma hur njurarna fungerar är överlägsen det vanligaste testet av njurfunktionen. Med mätningar av proteinet cystatin C i blodet ökar möjligheterna att upptäcka njursjukdom, bedöma hur riskabel den är och sätta in åtgärder för att förbättra prognosen.
Det framgår av en stor internationell studie, som publiceras i den ledande medicinska tidskriften New England Journal of Medicine.
– Mätning av njurfunktionen är en av de vanligaste laboratorieanalyserna inom vården. Våra resultat kan därför väntas få en genomgripande påverkan inom sjukvården över hela världen, säger docent Johan Ärnlöv vid Institutionen för folkhälso- och vårdvetenskap, Uppsala universitet, som är en av forskarna bakom studien.
Det är mycket krångligt att direkt mäta hur väl njurarna klarar av att filtrera bort olika slaggprodukter i blodet. I stället används olika indirekta metoder för att beräkna detta. Den vanligaste är att mäta muskelproteinet kreatinin i blodet.
– Kreatininhalten i blodet påverkas dock inte bara av njurarnas filtreringsförmåga utan också av hur stor muskelmassa man har. Under senare år har mätningar av cystatin C utvecklats som en alternativ metod att testa njurfunktionen, säger Johan Ärnlöv.
I den nya så kallade metaanalysen har forskarna analyserat uppgifter från 16 mindre studier, bland annat en studie bland äldre män i Uppsala, i vilka de sammanlagt mer än 90 000 deltagarna har följts upp under flera år efter att ha testats både för kreatinin och för cystatin C.
Jämförelsen visar att beräkningar av njurfunktionen baserade på mätningar av cystatin C var överlägset kreatinintestet när det gällde att upptäcka njursjukdom och sjukdomens svårighetsgrad, och för att bedöma risken för att dö i till exempel någon hjärt-kärlsjukdom eller njursvikt under de närmaste åren.
Genom att bedöma njurfunktionen utifrån mätningar av cystatin C upptäcktes många fall av njursjukdom som skulle ha missats om enbart kreatinin-testet använt.
– Men minst lika viktigt är att mätningar av cystatin C visade att ett stort antal personer som klassats som njursjuka utifrån mätningar av kreatinin i själva verket hade normal njurfunktion, säger Johan Ärnlöv.
Njursjukdom betecknas ibland som en dold folksjukdom. Minst tio procent av den vuxna befolkningen beräknas vara njursjuk, men i de allra flesta fallen förblir sjukdomen oupptäckt. Har det någon betydelse att de får en riktig diagnos?
– Vid till exempel doseringen av många läkemedel och inför röntgenundersökningar med kontrastmedel kan det vara livsviktigt att veta patientens njurfunktion. Kännedom om njurfunktionen är också av stor betydelse för att bedöma prognosen för och behandlingen av patienter med högt blodtryck eller diabetes, säger Johan Ärnlöv.