Det visar forskare vid bland annat Naturhistoriska riksmuseet i Köpenhamn och Uppsala universitet i en ny studie, som publiceras i veckans nummer av den ledande vetenskapstidskriften Nature.
– De stora likheterna mellan dna-sekvenserna hos detta barn och dagens amerikanska urtsprungsbefolkningar visar att Amerikas första invånare hade fler genetiska rötter än enbart i befolkningar från östra Asien, säger forskaren Pontus Skoglund vid Evolutionsbiologiskt centrum, Uppsala universitet.
Den dominerande teorin om hur den amerikanske kontinenten en gång koloniserades är att det var befolkningar från östra Asien som utvandrade dit. Den stöds bland annat av att det finns många genetiska likheter mellan Amerikas indianer och invånarna i Östasien.
Men det kan inte vara hela förklaringen, visar den nya undersökningen i vilken forskarna med avancerad genteknik lyckats kartlägga ett utkast av hela arvsmassan i skelettprover från en pojke som levde vid Mal´ta nära Bajkalsjön i södra Sibirien för 24 000 år sedan.
Ordningsföljden på ”dna-bokstäverna” i olika delar av arvsmassan är en sorts genetiska signaturer som går i arv från generation till generation. Flera sådana genetiska signaturer hos barnet från Mal´ta, bland annat i cellernas ”energiverk” mitokondrierna, liknar dem hos alla amerikanska ursprungsbefolkningar, men skiljer sig från dem hos dagens östasiater. Forskarna har hittat samma dna-signaturer även när de analyserat prover av skelettrester från en man som levde i samma område i södra Sibirien för 17 000 år sedan.
– Flera av dessa signaturer återfinns även hos människor som i dag lever i västra Eurasien och även i skelettrester från jägare-samlare som levde här i Sverige för cirka 5 000 år sedan, säger Pontus Skoglund.
Redan tidigare är det känt att dagens amerikanska ursprungsbefolkning har vissa dna-signaturer som överensstämmer med dem hos invånare i västra Eurasien. Dessa likheter har vanligtvis ansetts ha uppkommit under de senaste århundradena när utvandrare från dessa områden och indianer fått barn tillsammans.
– Det stämmer nog till en viss del, men våra analyser visar att en del av detta genetiska arv hos dagens amerikanska ursprungsbefolkning måste ha ett många tusen år äldre ursprung än så. Förmodligen uppstod denna genetiska mix mellan befolkningar med ursprung i Ostasien och i södra Sibirien redan innan de första människorna kom till Amerika, säger Pontus Skoglund.