Risken att drabbas av astma, hösnuva eller eksem är större om man redan har diagnosticerats för någon av dessa tre sjukdomar.
– Exakt hur stort överlappet är vet vi inte. Men i vår studie rapporterade 50 procent av alla som led av astma att de också hade hösnuva eller eksem, säger Weronica Ek, forskare vid institutionen för immunologi, genetik och patologi vid Uppsala universitet.
Hon har lett arbetet med att identifiera gener som kan kopplas till en ökad risk för att insjukna i dessa sjukdomar. Sedan tidigare var ett hundratal gener kända, men Weronica Eks forskargrupp har identifierat ytterligare 41.
– Dessa gener samvarierar med en ökad risk att insjukna, men deras biologiska funktioner i kroppen vet vi inte så mycket om ännu, säger Weronica Ek.
Studien är den största i sitt slag och bygger på data från 350 000 deltagare i brittiska UK Biobank och 110 000 personer som lämnat salivprov till det amerikanska företaget 23andMe. 20 miljoner positioner i arvsmassan testades för dess effekt på risken att vara diagnosticerad med astma, hösnuva och eksem.
Nästa steg är att försöka hitta de genvarianter som har en stor effekt på risken att insjukna och som kan vara aktuella att reglera med läkemedel. Kunskapen kan också bli aktuell att använda vid diagnosticering.
– Det här är väldigt komplexa sjukdomar. Det handlar både om uppväxtmiljön, genetik och livsstil. Men med vår forskning har vi fått en ökad förståelse om varför vissa personer har en högre ärftlig risk att bli sjuka, säger Weronica Ek.
Resultaten är publicerade i tidskriften Human Moleculargenetics.