Ny orsak till tumörer hittad

Det visar forskare vid Akademiska sjukhuset och Yale University School of Medicine i USA i en studie, som publiceras i veckans nummer av den ledande vetenskapstidskriften Science.
– Våra fynd kommer förmodligen att bidra till förbättrad diagnostik av sådana hormonproducerande tumörer och vid situationer av svår blodtrycksförhöjning, säger forskaren Peyman Björklund vid Akademiska sjukhusets enhet för endokrinkirurgi.
Så många som var 20:e patient med förhöjt blodtryck beräknas ha en – ofta oupptäckt – godartad tumör i binjurebarken. Tumören tillverkar onormalt mycket av hormonet aldosteron, vilket får blodtrycket att skjuta i höjden.
– Den grundläggande frågan om varför dessa tumörer bildas och beter sig på detta sätt har dock hittills varit obesvarad, säger Peyman Björklund.

I den nya studien har forskarna med hjälp av en ny teknik, som kallas för exom-sekvensering, hos 22 patienter undersökt uppbyggnaden av dna-spiralen i samtliga gener i både tumörceller och normal vävnad.
– I åtta av fallen visade kartläggningen att mutationer i en så kallad kaliumkanal i tumörcellernas membran var orsaken till tumörtillväxten och överproduktionen av aldosteron. Samma mutation var också orsak till en sällsynt ärftlig sjukdom med svårbehandlat högt blodtryck, säger Peyman Björklund.
När hormonproducerande tumörer i binjurebarken upptäcks brukar den drabbade binjuren tas bort genom en titthålsoperation.
– På sikt kan man dock tänka sig att behandling med läkemedel riktade mot den muterade kaliumkanalen kan bli ett alternativ till operation vid behandling av sådana tumörer, säger Peyman Björklund.

Den nya studien är den första att påvisa att en så kallad jonkanal kan vara inblandad i uppkomsten av tumörer. I så gott som alla vävnader finns liknande jonkanaler på cellernas yta.
– Därmed kommer cancerforskningen att kunna fokusera på en helt ny grupp av molekyler som tidigare inte misstänkts i cancersammanhang, säger Peyman Björklund.