Videon är inte längre tillgänglig
Det visar forskare från Uppsala universitet och Janes Cook universitetet i Australien i en studie, som publiceras i vetenskapstidskriften Proceedings of the Royal Society B.
Sedan tidigare är det känt att småfiskar i omgivningen har nytta av att en infångad skadad bytesfisk ger ifrån sig en kemisk signal som signalerar fara så att de kan gömma sig. Hur fisken själv gynnas av att släppa ut substansen har däremot hittills varit en gåta.
– Nu kan vi dock för första gången påvisa hur denna signalering gynnar den infångade fisken själv och kraftigt ökar dess överlevnadschanser, säger Oona Lönnstedt, forskare i fiskekologi vid Uppsala universitet.
I studien har forskarna som modell använt så kallade frökenfiskar och rovfisken dunkel dvärgabborre som har dem som sitt byte. Frökenfiskar lever normalt i området kring Stora barriärrevet öster om Australien, men är också populära akvariefiskar runtom i världen.
I fältförsök visar forskarna i ett första steg att den substans som släpps ut i vattnet från frökenfiskarnas hud när de skadas av till exempel en rovfisk inte bara signalerar till andra potentiella bytesfiskar att hålla sig undan.
Den är också en signal som lockar andra rovfiskar att söka sig till området i jakten på föda. Och, tvärtemot vad man först skulle kunna tro, är det just närvaron av andra rovfiskar som en infångad frökenfisk kan ha nytta av.
– Det beror på att rovfisken som tagit sitt byte blir stressad av att andra rovfiskar kommer för att konkurrera om det, vilket ökar chansen för den infångade frökenfisken att fly undan i tumultet, säger Oona Lönnstedt.
I en serie noga kontrollerade experiment i ett vattenlaboratorium har forskarna undersökt frökenfiskars chanser att fly undan när bara en enda dunkel dvärgabborre finns på platsen respektive när ytterligare en rovfisk kommer dit efter att de blivit infångade.
Skillnaderna var slående. När bara en rovfisk fanns på plats blev frökenfisken i 19 av 20 fall uppäten. När ytterligare en rovfisk kom till platsen lyckades däremot åtta av 20 fly från rovfisken som fångat dem och bara en av 20 slutade som föda för den andra rovfisken som lockats till platsen för att stjäla dem.
– De här resultaten påvisar för första gången en evolutionär mekanism för hur fiskar har fördelar av att producera och utsöndra kemiska substanser. Eftersom de förbättrar deras överlevnad ökar också fiskarnas chanser att fortplanta sig så att generna som styr dessa substanser kan överföras från generation till generation, säger Oona Lönnstedt.