Det finns flera anledningar till att personer drabbas av oro när det kommer till matsituationer. Rädsla för att prata med mat i munnen, må illa eller att darra på handen kan leda till att människor blir så ångestfyllda att de upplever måltiden som ett problem. Tomas Furmark är professor i psykologi vid Uppsala universitet och menar att denna typ av oro kring ätande är relativt vanlig.
– Vi gjorde en befolkningsstudie för 15 år sedan där vi kartlade sociala rädslor hos allmänheten. Runt fem procent tyckte då att det var obehagligt att äta inför andra, säger Tomas Furmark.
Grunden till oron bottnar i en rädsla att göra bort sig, men vad som föranleder att människor börjar känna ångest inför just matsituationer kan orsakas av olika faktorer.
– Kanske har de spillt eller tappat brickan i en cafeteria och kommit att associera situationen med ångest. Det kan också bero på observationsinlärning, där man förvärvar andras ängslighet och på så sätt lär in en social rädsla.
Roger Olsson är psykolog och psykoterapeut på KBT Uppsala. Utifrån klinisk erfarenhet bedömmer han att runt 20 procent av de som han behandlat för social fobi också har svårigheter när det kommer till ätande. Det behöver dock inte alltid hänga ihop med social fobi.
– Situationen att sitta ner en och en kan vara jobbig, och då blir det också svårt att äta eller fika. Det finnas också grupper som tycker att de är för tjocka eller smala och känner sig bedömda eftersom de tror att alla tittar på dem när de äter, säger Roger Olsson.
Vanligtvis utvecklar personer som har problem med ätandet olika beteenden för klara av situationen kring måltiden. De väljer "säker mat" som inte kladdar, håller i glaset med båda händerna för att inte spilla, eller lämnar bordet för att prata i telefon. En central del av kbt-behandlingen är därför att få patienterna att reflektera över sitt beteende och lära sig att inte agera på vad de tänker och känner.
– De får börja med lättare situationer. Träna på att släppa på säkerhetsbeteendena, kanske välja "svårare mat" eller hålla glaset med en hand. De lär sig då att stanna i situationen och välja hur de ska bete sig i stället för att agera på autopilot.
Både Roger Bengtsson och Tomas Furmark rekommenderar KBT i första hand vid behandling av den här typen av problem. SSRI-preparat och betablockerare har visat sig fungera mot social fobi, men det finns enligt Tomas Furmark mindre belagd forskning som kan styrka att dessa även hjälper vid ångest förenad med matsituationer.