Det är många som drabbas av tinnitus. Cirka 10–15 procent av befolkningen hör ljud i öronen dygnet runt. Mellan 1 och 3 procent eller omkring 100 000 personer har allvarliga besvär. En del har en stark ringande ton och ett pipande tjut, medan andra upplever ett brus.
Svenska studier visar också att cirka 6–36 procent bland de unga har tinnitus. Boven är i många fall musik i hörlurar, en stor andel tonåringar lyssnar nästan konstant på musik på hög volym, även när de ska sova och till och med på natten.
– Den finns en föreställning om att det bara är äldre som får tinnitus. Men så är det inte. Förutom tonåringar drabbas även barn men de kan ha svårare att uttrycka sina besvär, säger Thomas Haak, psykolog på Akademiska sjukhusets tinnitusmottagning.
Få bullerfria miljöer och ett dygnet-runt-samhälle med ständiga ljudpåslag anses vara orsaken till att tinnitus blivit ett folkhälsoproblem. De flesta vänjer sig inom sex månader eller har små besvär som också kan försvinna. Men de som får allvarliga besvär drabbas hårt i vardagen.
Tinnitusmottagningen på Akademiska erbjuder hjälp, antingen via nätet eller i grupp. Behandlingen går ut på att lindra besvären och lära sig hantera sin tinnitus med hjälp av kognitiv beteendeterapi. Och det lönar sig att gå en självhjälpskurs. 70 procent av tinnituspatienterna blir bättre eller mycket bättre.
Går det att bli botad från sin tinnitus?
– Nej, ljudet försvinner sällan av sig själv. Däremot kan man lära sig att stå ut med sin tinnitus och klara livet på ett annat sätt. Stress, oro, sömnproblem och nedstämdhet minskar när patienterna får en ökad förståelse och metoder för att hantera sina besvär, säger Katarina Molin, psykolog på tinnitusmottagningen.
Patienterna lär sig olika strategier för att få ljudet ska upplevas som mindre störande. En metod är avslappning, en annan att tackla sin irritation och frustration genom att ändra på sitt beteende när ljudet upplevs som outhärdligt.
– Många jag träffat känner en stark oro för hur livet ska bli efter att ha fått tinnitus. Det blir en krisreaktion och chock i början. Därför är det positivt att man kan lära sig hantera sina besvär, även om man har stark tinnitus, säger Katarina Molin.
En av de som fått en behandling på internet är Lars Gustafsson, 70 år i Täby.
I sju veckors tid lade han ner ett par timmar varje dag på att jobba bort sina obehagliga tankar och upplevelser. Men fortfarande har han en ihållande ton som han beskriver som en blandning mellan en siren och ett vattenfall.
– Det är ett starkt brusande ljud. Ibland känns det som att befinna sig i en maskinhall. Då och då gnisslar det till ordentligt, berättar Lars Gustafsson.
För fem år sedan drabbades han av plötslig dövhet, även kallat sudden deafness och i samband med det även tinnitus. En morgon när han vaknade hörde han inget på vänster öra. Inifrån huvudet kom i stället ett konstigt oljud. Det var som att hjärnan skapat ljudet själv.
– Jag spelade fiol i en symfoniorkester men fick lägga av med det. Många surriga miljöer blev svåra att klara av, som att sitta på kafé eller restaurang.
Lars Gustafssons tinnitus gjorde honom trött och periodvis irriterad och nedstämd. Till slut var han inne i negativa tankar som gjorde honom personlighetsförändrad.
– Internetkursen har hjälpt mig. Den har gett mig självförtroende, jag vet hur jag ska göra för att slappna av och jag stör mig inte på min tinnitus på samma sätt. Det är som att jag gillrat en fälla för alla negativa tankar, förklarar Lars Gustafsson.
Han åkte till Uppsala en gång under sin behandling, för en introduktion. Därefter fick han hemuppgifter och feedback via nätet.
– Jag blev uppmuntrad av min psykologkontakt, som verkligen dissekerade mina problem och frågor. Det var fantastiskt att känna framstegen och att det var någon som brydde sig.
Under behandlingen får patienterna välja de områden som de behöver mest hjälp med, till exempel sömnbesvär, koncentration, fokusering, irritation och nedstämdhet. För varje problemområde följer övningsuppgifter.
Lars Gustafsson poängterar att det krävs disciplin för att lyckas. Men för honom var det inte jobbigt, han blev snarare stimulerad av att få krav på sig.
Många gånger hänger tinnitus och någon form av hörselskada ihop.
Så är det till exempel för 24-årige Nils Jonsson Forsblad i Uppsala. Han har tinnitus och är även ljudöverkänslig. Symtomen på tinnitus kom när han var 14 år, av en för honom okänd anledning.
– Det var dan innan julafton minns jag. Men det var inte på grund av för hög musik, för jag lyssnade inte på musik på det sättet. Jag vet faktiskt inte varför jag fick tinnitus.
Fortfarande hör han ett konstant lågt pipande ljud i örat. Han är även överkänslig för ljud och för att stå ut bär han öronproppar i silikon. Dem tar han på sig när han är i ljudrika miljöer.
Nils Jonsson Forsblad valde kbt-behandling i grupp. Han bor tio minuter från Akademiska och tänkte att behandlingen skulle ge mer effekt om han hade bestämda tider att hålla sig till.
– Mina besvär växlar i styrka. För ett år sedan blev det värre och det var då jag gick till doktorn och fick information om kbt-behandlingen. Jämför jag med många andra, har jag egentligen inte så svåra problem. Men jag är alltid orolig för att det ska bli värre, säger Nils Jonsson Forsblad.
Nu tycker han att det blivit lättare att acceptera sin tinnitus. Han stör sig inte lika mycket och han är inte lika orolig för att den ska försämras. Han har bland annat lärt sig avslappning, vilket förbättrat hans sömn och även gjort honom mindre nedstämd.
– Jag har haft svåra sömnproblem, jag gick bara och la mig när jag var riktigt trött. Varje gång min tinnitus förvärrats har jag blivit låg och inte orkat göra saker.
I sommar ska han jobba som funktionär på Peace and love-festivalen och han går gärna ut och roar sig på klubbar och barer. Men han har alltid öronpropparna i öronen och skulle aldrig stå längst fram på en konsert.
– Många unga tycker att det är pinsamt med öronproppar men det finns genomskinliga i silikon som kostar lite mer. De tar bort mycket av bakgrundsbruset utan att förstöra ljudupplevelsen. De sänker ljudvolymen med 20–30 decibel, vilket är ganska mycket på en konsert.
Han är glad att han klarat sig igenom en gruppbehandling med allt vad det innebär. Precis som behandlingen över nätet, kräver den disciplin och vilja.
– Men det är inget svårt. Lägger man ner tid kan alla lära sig och i dag lider jag inte på samma sätt.