Det framgår av en internationell jättestudie, som publiceras i den välrenommerade facktidskriften Nature Genetics.
– Upptäckten kan i förlängningen i bästa fall leda till utvecklingen av helt nya effektiva läkemedel mot denna folksjukdom, säger professor Erik Ingelsson vid Institutionen för medicinska vetenskaper och Science for Life Laboratory, Uppsala universitet.
Studien omfattar nära 150 000 kvinnor och män i USA och Europa, varav drygt 2 000 från Uppsala. Alla har lämnat blodprover som undersökts med avancerad genteknik.
I en gen som heter SLC30A8 hade 345 av deltagarna mutationer som omöjliggör normal produktion av ett protein som har betydelse för hur transporten av zink i celler som producerar det för kroppens sockeromsättning så viktiga hormonet insulin.
Mutationer som leder till att proteiner inte kan produceras normalt brukar ofta orsaka sjukdom, men mutationerna i SLC30A8-genen verkar inte ha negativa effekter. Tvärtom var förekomsten av diabetes bland kvinnorna och männen och kvinnorna som hade någon av dessa mutationer bara en tredjedel så hög jämfört med hos deltagarna som inte hade det.
– Detta talar för att läkemedel som motverkar det protein som SLC30A8-genen normalt producerar skulle kunna förebygga diabetes. Mer forskning behövs dock kring mekanismerna för hur minskad aktivitet hos detta protein sänker diabetesrisken, säger Erik Ingelsson.