Det visar forskare vid bland annat Broad institute i Boston, Karolinska institutet och Uppsala universitet i två skilda studier, som publiceras i den ledande medicintidskriften New England Journal of Medicine.
– Våra resultat har ingen omedelbar klinisk betydelse, men på sikt kan de öppna för nya möjligheter att tidigt upptäcka och till och med förebygga flera former av blodcancer hos vuxna, säger professor Christina Hultman vid Karolinska institutet, som är huvudansvarig för data kring de drygt 12 000 svenskar som ingår i den ena av studierna.
De flesta genetiska studier kring blodcancer har studerat förekomsten av mutationer i blodcancercellerna. I de nya studierna däremot har forskarna samlat in prover från friska personer och med avancerad genteknik, där hela arvsmassan analyserats, undersökt förekomsten av mutationer i deras till synes normala blodceller.
Sådana mutationer var sällsynta bland yngre personer, men bland äldre över 70 år förekom de hos var tionde person. Vanligast var mutationer i tre gener som i tidigare studier visats finnas i flera typer av blodcancerceller.
Efter insamlingen av blodproverna följde forskarna upp deltagarna under upp till sju år. Under den tiden var det hela 13 gånger vanligare att deltagarna som hade mutationer i blodcellerna insjuknade i någon form av blodcancer jämfört med deltagarna som inte hade sådana mutationer. Deltagarna som hade mutationer hade också högre dödlighet under uppföljningen, även i andra sjukdomar än blodcancer.
Enligt forskarnas fördjupade analys uppstod blodcancern just ur en del av deras redan tidigare muterade blodstamceller efter att de genomgått ytterligare genetiska förändringar.
– Trots den mångdubblade risken för blodcancer är det dock viktigt att framhålla att de flesta av deltagarna med mutationer inte utvecklade blodcancer under uppföljningsperioden. Däremot hade drygt fyra av tio som senare fick cancer dessa mutationer när studien inleddes, säger Christina Hultman.
Att två olika studier, som gjorts oberoende av varanda, kommer fram till liknande resultat är enligt forskarna ett starkt stöd för att vissa mutationer i blodstamceller är viktiga förstadier i deras fortsatta utveckling till att bli okontrollerat växande cancerceller.
– I fortsatta studier hoppas vi nu kunna gå vidare för att få en bättre bild av vilka mutationer hos fortfarande symtomfria personer som spelar den avgörande rollen för att en blodcancer uppstår, säger Christina Hultman.