Doften av svavel sprider sig i den gamla missionskyrkan på Kungsgatan i Uppsala. Mitt i den gamla kyrksalen sitter skådespelerskan Maja Christenson vid ett bord. Hennes ansikte är täckt av små svarta prickar. Varje ansiktsrörelse fångas upp av en kamera som sitter fast på hjälmen på hennes huvud. Hennes kroppsrörelser registreras av 26 kameror runt om i rummet från små reflekterande kulor på den svarta dräkten.
Imagination studios är ett animerings- och motion captureföretag som bland annat gjort kropps- och ansiktsrörelserna till tv-spel som Battelfield bad company 2 och Alan Wake. 2006 sålde Starbreeze sitt motion capture företag Northern lights studios till en av grundarna och nuvarande vd:n John Klepper. På ett år ökade de omsättningen från drygt 500 000 kronor till närmare 7,6 miljoner kronor. Från inspelningsrummet intill kyrksalen ger motion capture teknikern Samuel Tyskling klarttecken:
– Ready.
– Action! ropar Daniel Klemesrud.
Daniel Klemesrud är affärsutvecklingschef på Imagination studios och får i dag agera regissör till en provfilm om företaget. Hemlighetsmakeriet i branschen är stor och inte förrän spelutvecklarna själva avslöjar ett nytt projekt kan Imagination studios berätta att de samarbetar. För att få vara med vid inspelningen av deras egna film måste vi skriva på ett sekretessavtal som bland annat förbinder oss att inte avslöja något om exempelvis utrustning. Ett kort tv-spelsliknande trudeluttljud följt av tre nedräkningspip ljuder från inspelningsrummet och Maja Christenson drar tändstickan mot tändplånet för tionde gången.
– Imagination rules the world, säger hon.
Stearinljuset framför henne vill inte tändas.
– Cut! ropar Daniel Klemesrud.
På engelska förklarar han att det inte spelar så stor roll om ljuset inte tänds. Det viktiga är att de får med rörelsen. Med en vd och en affärsutvecklingschef från USA, en operativ chef från Norge och en producent från Brasilien, pratas det mest engelska i studion som i dag har 14 anställda. Många av dem har börjat som praktikanter. I höst startar företaget ett samarbete med högskolan på Gotland vilket bland annat innebär att de kommer att hålla föreläsningar i animering och motion capture på skolan och ta emot praktikanter i studion
– Sverige är ett av de länder som går i bräschen i den här branschen och det är viktigt att det finns utbildning som kan backa upp alla de begåvningar som finns, säger Daniel Klemesrud.
Trots förra årets finanskris ökade företaget sin omsättning och vinst.
– Även om några produktioner ställdes in så slog inte finanskrisen lika hårt mot spelindustrin. Spel och underhållning är väl det folk prioriterar i kristider, säger Daniel Klemesrud.
Förutom skådespelare har golfproffset Annika Sörenstam svingat sin klubba i kyrkan till ett golfspel och soldater har anlitats för att få de rätta rörelserna till krigsspel. I januari tog företaget över en studio i Serbien och inom två år hoppas de ha utökat verksamheten med en studio i England och en i USA.
– Det är enkelt att flyga in folk till Uppsala eftersom det bara ligger 15 minuter från Arlanda. Men samtidigt är både engelsmän och amerikanare ganska bekväma och motvilliga att lämna sitt land. Eftersom att jag själv är från Kalifornien vet jag att inställningen ofta är: ”Varför ska jag flytta på mig när jag har så många möjligheter här?”, även om de kan få något bättre någon annanstans, säger Daniel Klemesrud.
Nyligen fick de pris för bästa kortfilm i tävlingen CG Challenge XXV för den egenproducerade filmen om en trehövdad kyckling: ”Attack of the space mutant chicken”. Den 14 juli kan de kamma hem nästa utmärkelse. Då avgörs den internationella galan Develop Awards 2010 där Imagination studios är en av fem finalister i kategorin ”Top visual outsorcer”. Anniken Gjelstad, operativ chef på Imagination studios, är glad för utmärkelserna.
– Självklart är vi väldigt stolta över att bli uppmärksammade för att vi kan göra flera olika saker. Sedan är det ju alla animeringsföretags våta dröm att få jobba med långfilmer. Pixar studios är allas förebild, säger hon.