Det visar forskare vid Uppsala universitet i en ny studie, som publiceras i vetenskapstidskriften PLoS ONE.
– Det är tydligt att miljögifter drastiskt förstärker de skadliga effekterna av rökning, med flerfaldigat ökad dödlighet som följd, säger Lars Lind, professor i medicin vid Uppsala universitet.
Studien omfattar nära 1 000 kvinnor och män i Uppsala som i samband med en stor hälsokontroll vid 70 års ålder bland annat besvarade frågor om rökning och lämnade blodprover för analys av 23 långlivade organiska miljögifter, däribland flera PCB:er, bekämpningsmedel och dioxiner.
Under de åtta år som har gått efter hälsokontrollen dog 111 av deltagarna. Inte oväntat var dödligheten mer än fördubblad bland rökarna jämfört med kvinnorna och männen som aldrig hade rökt. Också före detta rökare hade förhöjd dödlighet, om än inte lika kraftig.
När forskarna närmare analyserade vilka rökare som hade avlidit under de åtta åren fann de kraftiga skillnader i dödlighet mellan dem som hade höga respektive låga totala halter av miljögifter i blodet.
För rökare med låga halter miljögifter var dödligheten ”bara” cirka 40 procent högre än för personer som aldrig hade rökt. För rökare med höga halter miljögifter i blodet var dödligheten däremot mer än sexfaldigad. Även för före detta rökare var dödligheten mycket högre bland dem med höga än bland dem med låga halter miljögifter i blodet.
För personer som aldrig hade rökt sågs däremot ingen förhöjd dödlighet för bland dem som hade höga halter miljögifter i blodet. Tvärtom var det i den gruppen som dödligheten var allra lägst.
– Denna tendens till sänkt dödlighet var dock inte statistiskt signifikant. Men helt klart verkar exponering för organiska miljögifter inte vara så farlig om man aldrig har rökt, i alla fall inte på åtta års sikt. Det behövs längre och fler studier för att tydliggöra riskerna för den gruppen, säger Lars Lind.
Sedan länge råder totalförbud mot PCB och övriga miljögifter som forskarna mätt. Kommer rökningen att bli mindre farlig framöver i takt med att miljögifterna bryts ner och försvinner från naturen?
– Man kan alltid hoppas, men då dessa miljögifter har halveringstider på flera decennier i kroppen kommer det att dröja mycket länge innan vi vet svaret. Helt klart är att rökning aldrig kommer att bli ofarlig. Rökning visade sig dessutom vara farlig redan innan PCB:er och andra miljögifter började spridas i stor skala, säger Lars Lind.
Hela den vetenskapliga artikeln kan läsas på http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0095937