Ett internationellt team av forskare, bland annat vid Uppsala universitet, har undersökt ben av fiskar som dog mindre än en timme efter meteoritnedslaget som blev slutet på dinosauriernas era på jorden för 66 miljoner år sedan. Fiskfossilen är välbevarade som ett fossiliserat ekosystem. Fiskarna dog i samband med att jättelika vågor i sjöar och floder rörde upp bottensediment som begravde fiskarna levande samtidigt som droppar av smält berg regnade från himlen.
De bilder som forskarna studerat visar att fiskarnas gälar är fulla av små glaskulor som bildades när berggrunden smältes och sprayades upp rymden av meteoritnedslaget för att sedan regna ner i atmosfären.
Fiskbenen växer till säsongsmässigt, vilket skapar ett mönster som av årsringar. Utifrån detta har forskarna kunnat konstatera att fiskarna dog på våren. Ytterligare observationer som styrker detta är kol-isotopanalysen av en fossil paddelstör.
– Kol-isotopsignalen från tillväxtkurvan hos den här stackars paddelstören visar att födotillgången ännu inte nått sin topp: döden kom på våren, säger Melanie During från Uppsala universitet och VU Amsterdam enligt ett pressmeddelande från Uppsala universitet.
Hon är förstaförfattare till studien som publiceras i tidskriften Nature.
Att meteoritnedslaget skedde under norra halvklotets vår innebär att det kom under en känslig tid i dinosauriernas livscykel, parningstiden på norra halvklotet och början på vinterdvalan på södra halvklotet.
– Denna upptäckt gör det möjligt för oss att börja förstå varför vissa djurgrupper, som dinosaurierna, dog ut medan andra djur som fåglar och däggdjur överlevde, säger Melanie During.
Massdöden som ledde till utrotningen av dinosaurerna i slutet av kritaperioden var ett av de mest selektiva under jordens historia. Alla dinosaurier utom fåglarna dog ut medan fåglar, däggdjur krokodiler, sköldpaddor och de flesta marina reptiler överlevde.