Jack Nicholsons rolltolkning av Jokern i filmen ”Batman” har för alltid etsat sig fast. Hans groteska leende och kusliga skratt åt saker som var allt annat än roliga har förvrängt vår bild av vad en clown kan vara. Och nästa år kommer en ny filmatisering av skräckmästaren Stephen Kings ”Det” – även där figurerar en ondsint clown.
Dessa skildringar är så långt man kan komma från den traditionella clownens söta rödnäsa och oförargliga snubblande. Men att begreppen ”skräck-clown” och ”clownlarm” skulle bli något som beskriver en verklighet utanför biomörkret hade nog få förutsett.
Under hösten har amerikanska medier rapporterat om incidenter där personer i clownmasker uppträtt hotfullt. Den senaste veckan har hysterin nått till Sverige. Oron bland framför allt unga personer är påtaglig.
I Varberg ska en ung man ha blivit knivhuggen av en clownutklädd person. I fredags kom ett larm här i Uppsala om att någon i clownutstyrsel ska ha setts med kniv i Gottsunda. Larmet visade sig vara felaktigt. Det handlade om en person med sjal – och kniv – som ska ha setts, vilket är nog så allvarligt, men de första uppgifterna säger en del om stämningarna. I Skara blev en åttaårig pojke så rädd för en utklädd person utanför huset att han hoppade ut genom fönstret. I Tibro ska två clownmaskförsedda män i 20—30-årsåldern själva ha blivit misshandlade på söndagskvällen. I går, måndag, kom ett larm om en hotfull person vid Engelska skolan i Uppsala.
Vad handlar det hela om? Ja, inte har vi blivit invaderade av monster. Det handlar om personer som tycker att det är en kul grej att skrämmas lite, inte minst så här inför Halloween. Vissa av de utklädningsmasker som finns att köpa är sannerligen skräckinjagande. I det stämningsläge som råder blir det lätt till en ond spiral. Polisen, som fått ta emot många clownlarmsamtal, varnar nu för att det hela kan komma att urarta i mer våld. Det kommer rapporter om att både utklädda och självutnämnda medborgargarden utrustar sig med tillhyggen.
Vi som verkar i medier har anledning att fråga oss hur vi ska hantera denna virvelvind av rykten och rädsla. UNT rapporterade i fredags på nätet om larmet från Gottsunda, men när det stod klart att det var något annat var vi också snabba med att berätta det.
Det är kittlande, det är rubrikmässigt, det är till och med lite knasigt att berätta om hysterin. Men för den som skrämts halvt från vettet och för den som inte törs gå ut när höstmörkret sänkt sig är det inte ett dugg kul. Sensationsbetonad rapportering om fenomenet kan till och med medföra att skräckepidemin förvärras. Men total tystnad om det hela är inte heller något rimligt alternativ. Marigt läge. Var är Batman när man behöver honom?